La verguenza en marcha: Comienzan construcción del muro

Por Elliot Spagat
La Opinión, Los Angeles

Es un tramo de 3.5 millas que parte del Parque Estatal Border Field hasta el cañón Smuggler’s Gulch

SAN DIEGO.— Máquinas excavadoras comenzaron el viernes a rellenar un profundo cañón preparando el terreno para un muro en la frontera en el extremo sudoeste de Estados Unidos después de 12 años de planificación, estudios ambientales y problemas legales.

El tramo de 3.5 millas se extiende desde el Parque Estatal Border Field, comenzando en un acantilado frente al océano, hasta el cañón Smuggler’s Gulch, que fue territorio de inmigrantes indocumentados hasta que las autoridades de EEUU tomaron medidas severas en la década de los 90 y los obligaron a atravesar las lejanas montañas y desiertos de California y Arizona.

Con un costo promedio de 16 millones de dólares por milla, el cerco será mucho más costoso que los muros que el gobierno de Estados Unidos está construyendo en otros sitios a lo largo de las 1,952 millas de frontera con México. La Agencia de Aduanas y Fronteras (CBP) aseguró que el costo promedio a lo largo de toda la frontera es de dos a tres millones de dólares la milla.

El tramo cerca de San Diego costará aproximadamente 57 millones de dólares, según un contrato otorgado a Kiewet Corp. de Omaha, Nebraska, dijo James Swanson, supervisor de operaciones especiales de la Patrulla Fronteriza.

La mayor parte del pago se destinará a pagar el relleno del cañón Smuggler’s Gulch con aproximadamente 1.9 millones de toneladas de tierra desde la parte superior del cañón y la construcción de una alcantarilla de hormigón para el agua de lluvia que escurre desde Tijuana, México, dijo Swanson.

Actualmente la frontera está marcada por un cerco en malas condiciones formado por un excedente de superficies de aterrizaje de la Marina. Los agentes de la Patrulla Fronteriza están en todas partes, estacionados en jeeps y camionetas pickup mientras esperan que los inmigrantes de Tijuana corran a través de aproximadamente dos millas por una zona arbolada hasta la zona más cercana de tiendas y casas.

Es algo muy diferente a lo que sucedía a comienzos de la década de los 90, cuando grandes grupos cruzaban la frontera y derrotaban con facilidad a la Patrulla Fronteriza.

Las autoridades de EEUU insisten en que una nueva cerca es necesaria, a pesar de la relativa calma y las objeciones de los grupos ambientalistas que aseguran que el movimiento de tierra amenaza el estuario del río Tijuana, donde viven más de 370 especies de aves migratorias y autóctonas.

“No estamos viendo los miles o cientos de inmigrantes que cruzaban en el pasado”, dijo Mike Fisher, jefe del sector de San Diego de la Patrulla Fronteriza. “Sin embargo, continúa siendo una zona vulnerable que actualmente se está explotando”.

Los arrestos a lo largo de la frontera se duplicaron en el último año, cuando la Patrulla Fronteriza agregó agentes, aseguró Álex Rentería, portavoz de la institución. Hubo un total de 16,738 arrestos en la zona desde octubre hasta julio, o aproximadamente 60 al día, un aumento con respecto a los 7,944 registrados en el mismo período el año pasado.

El proyecto incluye un camino de tierra de acceso y un cerco de malla de acero de 15 pies justo al norte del cerco actual. Las cuadrillas también construirán un tercer muro más hacia el norte de aproximadamente 10 pies de altura e instalarán luces.

“Es una locura”, dijo Víctor Clark Alfaro, director del Centro Binacional para Derechos Humanos en Tijuana. “No creo que se justifique gastar 60 millones de dólares en una zona que ya no es un cruce importante”.

Clark anticipó que el nuevo muro reducirá los cruces “casi a cero”, pero que provocará daños ambientales graves.

La construcción ayudará a que la Administración Bush dé un pequeño paso hacia el cumplimiento de su promesa de construir 370 millas de cerca para personas que cruzan caminando y 300 millas de barrera para vehículos en la frontera EEUU-México para fines de este año.

Michael Chertoff, secretario del Departamento de Seguridad Interna (DHS), aseguró el mes pasado frente a un comité del Congreso que el gobierno estaba “dando pasos” para cumplir con la promesa, aunque había construido solamente 182 millas de cerca para peatones y 153 millas de barrera para vehículos hasta el 11 de julio.

El Congreso aprobó la construcción del muro en un tramo de 14 millas desde el océano Pacífico en 1996, pero el gobierno se enfrentó a una fuerte oposición con respecto al tramo en el extremo oeste. En 2004, la Comisión Costera de California se negó a otorgar permisos, asegurando que el daño a los hábitat sensibles superaba los beneficios en cuanto a seguridad.

En 2005, Chertoff hizo caso omiso de las objeciones de la comisión —así como de una demanda federal por parte de Sierra Club— haciendo uso de nuevas potestades para prescindir de desafíos legales y regulatorios para la construcción del muro.

Desde entonces ha usado esas potestades para preparar el terreno para la construcción de cientos de millas de cerco en California, Arizona, Nuevo México y Texas.

Según una leyenda local, el nombre Smuggler’s Gulch (Barranco de los contrabandistas) se debe al alcohol que se contrabandeaba hacia Estados Unidos durante la Ley Seca. En México se lo conoce como el Cañón del Matadero, posiblemente porque alguna vez hubo un matadero cerca.

Swanson, que patrulló la zona desde 1986, dijo que con frecuencia bandidos asaltaban a los inmigrantes que cruzaban la frontera en grupos de 15 a 20 personas a comienzos de la década de los 90. Un poco hacia el este, aproximadamente dos mil personas se reunieron al caer la noche y cruzaron la frontera corriendo cuando solamente seis agentes patrullaban.

“Todos comenzaron a correr hacia nosotros y fueron tres o cuatro horas de caos”, recordó Swanson. “No hubo medidas organizadas, simplemente atrapar a todos los que fuera posible”.