Wikinomics, Fusades y bicicletas

Por Alejandro Alle
El Salvador

Wikipedia es una enciclopedia virtual que se caracteriza no sólo por ser de libre consulta, sino particularmente por permitirle a sus usuarios, que en el mundo se cuentan por millones, modificar y enriquecer los contenidos.

Dicha característica de colaboración masiva, resultado de la revolución de la conectividad, se está extendiendo con rapidez a otras áreas de la actividad humana entre las cuales la economía no podía estar ausente.

De allí surgió el término “Wikinomics”, algo así como “la economía de los tiempos de Wikipedia”, denominación que ya ha sido utilizada como título de un libro de negocios y que si bien no modifica los fundamentos básicos de la ciencia económica (nunca nadie lo hará…, ingenuos abstenerse), amplía por cierto las posibilidades de interacción de los usuarios con las empresas.

Cabe destacar que la revolución de la conectividad se basa en dos grandes motores que pueden resumirse así: información (computadoras) y comunicaciones (telefonía, cable, satélites)

Pero como esta columna no es de tecnología sino de economía, es necesario determinar la relación que la conectividad tiene con el desempeño económico de una sociedad, así como la verdadera magnitud del impacto de “Wikinomics”.

La tarea es por cierto bastante fácil, y prueba de ello es el excelente informe que Fusades publicó hace pocos meses bajo el título de “Recursos e infraestructura para la competitividad”.

El concepto de competitividad es evidentemente económico, al punto que el World Economic Forum define a la “competitividad nacional” como el conjunto de factores, políticas e instituciones que determinan el nivel de productividad de un país.

Al referirse a la infraestructura, el informe de Fusades no sólo habla de puertos, aeropuertos, ferrocarriles y carreteras, sino que dedica un capítulo completo a las TIC, abreviatura de “tecnologías de información y comunicaciones”. Es decir, las tecnologías que permiten que exista la conectividad.

El citado informe también nos recuerda de manera oportuna sobre la existencia de tres leyes empíricas que desde un inicio han descripto con precisión la enorme velocidad de avance y difusión de la tecnología, siendo sus nombres: ley de Moore, ley de Metcalfte, y ley de Gliddens.

La ley de Moore, planteada en 1965, dice que aproximadamente cada dos años se duplica la capacidad de los microprocesadores de las computadoras, hecho que además de haber permitido crecer espectacularmente la velocidad de procesamiento de la información, ha tenido una gran influencia en la reducción de precios de las PC

La ley de Metcalfe establece que el valor de toda red de comunicaciones se incrementa proporcionalmente al cuadrado del número de usuarios. Puesto en otros términos, cada vez que se duplica la cantidad de usuarios de Internet, el valor que los usuarios le asignan a “estar” en de la red se cuadruplica.

La ley de Gliddens pronostica que el ancho de banda de los sistemas de comunicación se triplica anualmente, hecho que permite transmitir cada vez archivos de mayor tamaño.

De lo anterior pudiera pensarse que el impacto de la conectividad está limitado a la “high tech”, cosa que el libro Wikinomics se encarga de negar con un interesante ejemplo sobre el desarrollo de la industria de las bicicletas de montaña, en el capítulo “The prosumers” (suena a conjunto de rock londinense de los 60)

Esto es factible porque la tecnología ha bajado enormemente el umbral de los “costos de transacción” de los cuales hablaba Ronald Coase, premio Nobel en 1991, y que son los costos en los que deben incurrir las empresas para hacer intercambios comerciales.

“Prosumers” es un neologismo que en inglés combina las palabras “productores” y “consumidores”, aplicado para destacar que los avances tecnológicos abren a los consumidores la posibilidad de interactuar con los productores para definir y diseñar nuevas mercaderías.

Porque cada vez es más fácil “escuchar” al cliente. De ahí a que se lo haga es otra historia. Pero “quien quiera oir, que oiga”, como decía mi paisana más famosa. Hasta la próxima.

El autor es Ingeniero, Master en Economía (ESEADE, Buenos Aires) y Columnista de El Diario de Hoy.