Firmas rusas ganan terreno en empresas estadounidenses

Por Dennis K. Berman
The Wall Street Journal

Tan sólo hace unas semanas, los conocidos nombres de empresas manufactureras estadounidenses como Oregon Steel e Ipso Inc. fueron eliminados de los edificios donde operaban y reemplazados con un nuevo logo, Evraz Inc. NA., el fabricante moscovita de acero y tuberías, cuyo 41% está controlado por el segundo hombre más rico de Rusia, Roman Abramovich.

Esta transición marca una sorprendente tendencia de fusiones de compañías rusas en territorio estadounidense. En lo que va del año, las firmas rusas han adquirido más de US$4.200 millones en compañías y activos estadounidenses, y otros US$17.400 millones en compañías en todo el mundo. Aunque son pequeñas según estándares estadounidenses, representan un récord anual. Y todo parece indicar que los rusos apenas están empezando.

“Vamos a ver mucho más de esto”, dice David Gottlieb, un abogado de Cleary, Gottlieb, Steen & Hamilton que ha trabajado en muchos de los pactos. “Hay mucho dinero fuera de Estados Unidos y los precios son más baratos para los compradores de fuera de EE.UU. debido al dólar”.

Las incursiones rusas son un reflejo de la evolución contraria de las economías estadounidense y rusa. Los multimillonarios rusos, con los bolsillos llenos por la riqueza de los recursos naturales, son muy conocidos por su predilección por las cosas caras, como los yates y los equipos de fútbol. Pero también están acumulando activos más sustanciales: compañías de acero, tuberías, minas y automóviles.

Las compañías estadounidenses, mientras, están en medio de una crisis crediticia histórica y una economía que flaquea. Mientras reducen sus ambiciones a la baja, un grupo de jugadores internacionales llegan para hacer sus apuestas. En este ambiente hambriento de crédito, tiene ventaja quien tenga más capital disponible. Un ejemplo es la compra reciente de una fábrica de acero llamada Sparrows Point, en el estado de Maryland. Esmark Inc., de Wheeling, Virginia del Oeste, quería comprarla, pero el financiamiento de la compra no pudo resolverse, y finalmente fue comprada el mes pasado por OAO Severstal, una ex industria estatal soviética ahora controlada por el multimillonario Alexei Mordashov. Severstal compró la totalidad de Esmark por US$775 millones más US$500 millones en deuda.

Si las empresas rusas empiezan a adentrarse en industrias más sensibles, como los puertos, los electrónicos o las telecomunicaciones, eso podría suponer un impasse en las aprobaciones por parte de Washington. Por ahora, las firmas rusas parecen centradas en los recursos naturales y las industrias relacionadas.