Cabeza de mangle

Por Rómulo López Sabando
El Expreso de Guayaquil

Recuerdo que, cuando era niño, las casas en Guayaquil se construían clavando enormes pilotes de mangle. La ciudad toda se había levantado sobre el manglar, tapando los brazos de mar, que con la denominación de “Estero Salado”, junto con el río Guayas, la abrazaba. La ahora conocida como calle Gómez Rendón fue quizás la primera vía de penetración al suburbio que inició la depredación ambiental por la destrucción de cerros por canteras. Me contaba mi padre que las volquetas de cascajo la rellenaban durante el día. Y en la noche los pobladores (invasores) lo introducían al interior de sus frágiles viviendas levantadas sobre la manigua y el pantano.

Posteriormente los pilotes de mangle fueron remplazados por enormes pilotes de hormigón, que servían de base y subbase para construir hermosos edificios que ahora luce nuestra ciudad.

Siempre generó mi atención este tipo de árbol. Y Guayaquil está rodeado de manglares, aunque miles de hectáreas de ellos han desaparecido por la tala para levantar criaderos de camarón, explotaciones agrícolas y construcción de viviendas, resultado de las invasiones procedentes de personas de todo el país, que lo contaminan hasta con basura.

El mangle crece en las zonas que reciben las mareas, entre el mar y la tierra firme, donde se mezclan el agua dulce de los ríos con la salada marina. (Agua salobre). El manglar es un eficiente protector de las riberas contra la erosión.

La sal entra a su sistema y deriva en múltiples usos, incluso medicinales. Los manglares se desarrollan en suelos y terrenos inundados. Sus raíces aéreas absorben el oxígeno directamente de la atmósfera. Algunas regresan al suelo pantanoso, con formas de arcos nudosos o zancos que le dan estabilidad en los suelos blandos. Sus semillas, derivadas del fruto redondo que estalla, las dispersa y son arrastradas por las mareas para germinar en sitios distantes.

Los manglares son área propicia para la vida de centenas de aves que lo aprovechan para anidar y alimentarse. Muchos son los peces que viven en los manglares y hasta serpientes venenosas que dependen del ecosistema para su sustento. Cuando se viaja por el río es frecuente ver los cocodrilos que retozan en su interior.

Múltiples variedades de orquídeas, helechos y variedades de la flora se desarrollan en ese hábitat. Los manglares proveen leña, carbón, taninos, piensos y hasta medicinas. Pero lo más extraordinario son las ostras, conchas y cangrejos. Su madera es dura, robusta e incorruptible muy buena contra la destrucción derivada de las polillas. Ideal también para construir muebles que demandan alta resistencia.

Cuando a un muchacho, por no decirle bruto, porque “no le entraban” las materias abstractas, “difíciles”, le decíamos que tenía cabeza de mangle o cabeza dura.

Los manglares preservan el medio ambiente, aunque su maloliente entorno invadido de mosquitos hace de ellos sitios sólo accesibles para los “expertos” mangleros. Uno de ellos me contaba que una especie de goma lograda del manglar es buena para curar llagas y aliviar picaduras.

En otras partes del mundo (India y Bangladesh) hay manglares que producen miel que permite la subsistencia de los nativos, aunque su recolección demanda mucha habilidad por cuanto existe una abeja gigante de mortal picadura.

Proteger el manglar es, en la Costa, el más importante acto de defensa de la naturaleza. Paseando por las obras de la regeneración urbana realizada por Nebot, es importante destacar la protección y cultivo de los manglares cuya evidente recuperación incide en la producción de ostras y cangrejos. No se trata de un enfoque lírico ni político sino rescatar al manglar, base importante en la cadena alimenticia.