El precio de la gasolina que nos merecemos

Por George Will
Diario de América

Pidiendo la palabra en el Senado el 13 de mayo, Chuck Schumer, Demócrata por Nueva York, explicaba: “Pido la palabra para debatir los precios al alza de la energía.” El presidente iba camino de Arabia Saudí para pedir un incremento en su producción petrolera, y el estómago de Schumer estaba cada vez más revuelto.

Arabia Saudí, decía, “tiene la clave para reducir los precios de la gasolina en el país a corto plazo.” Las ventas de armas a ese reino por tanto debían bloquearse a menos que “incremente su producción petrolera en un millón de barriles al día,” lo cual obligaría al precio de la gasolina a descender “50 centavos el galón inmediatamente.”

¿Puede un senador, con tantas cosas en su cabeza, saber con precisión cómo responderá el precio de la gasolina a ese incremento en el suministro petrolero? Schumer sí sabe que si se incrementa la oferta de algo, probablemente el precio caiga. Ese es el motivo de que 96 senadores más y él votasen recientemente a favor de incrementar el abastecimiento de petróleo al mercado deteniendo el flujo de petróleo que entraba en la Reserva Petrolera Estratégica, que protege contra interrupciones físicas de importancia. 71 de los 97 senadores que votaron a favor de dejar de surtir a la Reserva Estratégica también se oponen a realizar prospecciones en la Reserva Nacional de Vida Salvaje del Ártico.

Un millón de barriles es lo que estaría saliendo hoy de la Reserva si el Presidente Clinton no hubiera vetado en 1995 la legislación para permitir allí las prospecciones. Un millón de barriles producen 27 millones de galones de gasolina y combustible diesel. 72 de los senadores de hoy – incluyendo por supuesto a Schumer, y 38 Demócratas más incluyendo a Barack Obama, y 33 Republicanos incluyendo a John McCain — han votado a favor de mantener al margen del mercado los alrededor de 10.400.000.000 barriles de petróleo de la Reserva de Vida Salvaje.

De manera que, según Schumer, Schumer es cómplice de sustraer 10 dólares a cada americano que compra 20 galones de gasolina. “La democracia,” decía H.L. Mencken, “es la teoría de que la gente corriente sabe lo que quiere y merece obtenerlo con todas las consecuencias.” El ciudadano medio de Nueva York quiere que Schumer sea su senador, de manera que debe dejar de quejarse de los precios de la gasolina, que son la consecuencia predecible de su elección política.

También tienen prohibido quejarse todos los votantes que enviaron a Washington a los senadores y representantes que han votado a favor de mantener el petróleo de la Reserva de Vida Salvaje bajo tierra, y que votaron a favor de declarar protegido frente a prospecciones el 85 por ciento del territorio costero de América. El Servicio de Gestión de Minerales de los Estados Unidos afirma que esa zona restringida contiene tal vez 86.000 barriles de petróleo y 420 trillones de pies cúbicos de gas natural – 10 veces el petróleo y 20 veces el gas natural que los americanos consumen en un año.

Las prospecciones están en marcha a 60 millas de Florida. La prospección está siendo realizada por China, en cooperación con Cuba, que está extrayendo más cerca del sur de Florida que las compañías norteamericanas.

La Reserva de Vida Salvaje del Ártico es mayor que el territorio de cinco estados juntos (Massachussets, Connecticut, Rhode Island, Nueva Jersey y Delaware) y la explotación a lo largo de su plataforma costera se confinaría a un espacio del tamaño de la sexta parte del Aeropuerto Dulles de Washington. ¿En la costa? Los huracanes Katrina y Rita destruyeron o dañaron centenares de torres de perforación sin provocar una mancha masiva. No ha habido una fuga significativa procedente de una tubería de la costa de los Estados Unidos desde 1969. De los más de 7 mil millones de barriles de petróleo bombeados en la costa en los últimos 25 años, el 0,001 por ciento – eso es la milésima parte de punto porcentual – ha sido derramada. Luisiana tiene más de 3.200 torres en la costa – y una vibrante industria pesquera comercial.

En su “Surtidor de mentiras: Los peligrosos engaños de ‘la independencia energética,’” Robert Bryce afirma que el éxito energético de Brasil tiene poco que ver con su tan debatida producción de etanol y mucho que ver con su creciente producción petrolera, la gran mayoría de la cual procede de las costas de Brasil. Investor’s Business Daily informa que Brasil, “que recientemente realizaba un importante descubrimiento de un yacimiento casi a la vista de las playas de Río,” tiene contratadas la mayoría de las plataformas de prospección en mar abierto del mundo.

En septiembre de 2006, dos compañías norteamericanas anunciaban que su buque de exploración “Jack No. 2”, en las 270 millas al suroeste en el Golfo de Nueva Orleáns, había encontrado una reserva de quizá 15 mil millones de barriles de crudo, que incrementaría las reservas demostradas de los Estados Unidos un 50 por ciento. Solamente realizar exploraciones cuatro millas por debajo del sustrato del Golfo cuesta 100 millones de dólares. La respuesta del Congreso a tales gastos es proponer incrementar el peso fiscal a las compañías petroleras.

Estados Unidos lo está diciendo a los productores extranjeros: Preferimos no extraer nuestro petróleo, de manera que por favor extraed más del vuestro, rebajando su valor, para nuestro beneficio. Que no se diga que este país no tiene política energética.

© 2008, The Washington Post Writers Group