Latinos vuelven la mirada hacia los republicanos

Por Marcela Sánchez
Panamá América – Digital

Hasta la semana pasada, Mark Malloy era uno de muchos latinos que se apartaban del Partido Republicano. El maestro de escuela intermedia, de padre estadounidense y madre nicaragüense, hacia parte del grupo de votantes latinos conservadores que, motivados por la asociación de los republicanos con una dura posición ante la inmigración, se inclinaban aparentemente hacia el Partido Demócrata.

Malloy estaba “tan repugnado” con las medidas anti inmigración ilegal en su estado natal de Virginia, que el año pasado contribuyó por primera vez en su vida con una donación a un candidato, el demócrata John Edwards. Este mes incluso votó por la senadora Hillary Clinton en la primaria de Virginia. Ahora, con el senador John McCain a punto de convertirse en el nominado republicano, Malloy afirma que su decisión de darle la espalda a dicho partido podría cambiar.

A pesar de todo lo que se dice sobre lo difícil que será para los conservadores apoyar a McCain en la elección general, para votantes conservadores latinos ello no implica ningún esfuerzo. McCain representa para ellos el mejor de todos los candidatos en la contienda cuando de inmigración se trata.

Es por eso que el inmigrante boliviano Rafael López, ahora consejero en Dumfries, Virginia, ha apoyado a McCain desde un principio. Cuando la campaña de McCain parecía en dificultades y su nominación poco probable, López se empezó a preocupar. “Si no tenemos un buen candidato en nuestro partido”, dijo López en ese entonces, votaría por Clinton.

En los últimos años, el electorado latino se ha convertido en una fuerza política muy atractiva debido a su vertiginoso crecimiento. En la elección de noviembre, los hispanos podrían representar hasta un 11 por ciento del total del electorado, mucho más del 6 por ciento del 2000, de acuerdo con el encuestador John Zogby. En California, los votantes latinos durante la primaria de este mes, casi duplicaron su participación desde 2004; mientras que en estados como Connecticut y Missouri sus filas como mínimo se triplicaron en esos cuatro años.

No sorprende que el ex consejero político de cabecera del presidente Bush, Karl Rove, astutamente cortejara a los votantes latinos con un mensaje sobre valores de interés común como los familiares y religiosos. Los votos hispanos de la Florida fueron cruciales para la estrecha victoria de Bush en 2000, y cuatro años más tarde hasta un 40 por ciento de votantes hispanos a lo largo del país apoyaron a Bush, una cantidad sin precedentes para un republicano.

Las cosas empezaron a erosionarse poco después de la reelección de Bush. En 2005, un proyecto de ley punitivo auspiciado por el presidente del Comité Jurídico de la Cámara F. James Sensenbrenner motivó a cientos de miles a marchar en las calles en su contra. Una encuesta tomada inmediatamente antes de la elección de 2006 encontró que uno de cada dos posibles votantes hispanos citaban a la inmigración como el tema más importante o uno de los más importantes en su decisión de voto.

Cuando las medidas anti inmigración parecieron convertirse en una obsesión para la base republicana, la mayoría de los candidatos de ese partido adoptaron una posición de línea dura que puso más en riesgo las ganancias obtenidas previamente entre los votantes latinos. McCain, que coauspicio la reforma integral en el senado en 2007, se vio a la defensiva. Desde que el proyecto fue derrotado, McCain ha venido insistiendo en que lo primero será la seguridad en la frontera. Pero reitera también que los estimados 12 millones de indocumentados en este país “necesitan alguna protección legal” y recuerda que tal como con otras olas inmigrantes, los hispanos han “enriquecido nuestra cultura y nuestro país”.

A medida que la relación entre los latinos y el Partido Republicano evoluciona, pareciera que una plataforma que se basa en la deportación es incompatible con los valores del partido sobre la familia, aseguró Frank Sharry, director ejecutivo del National Immigration Forum. Si bien temas como la educación, la salud, la economía figuran como prioridades más importantes para el electorado hispano en las encuestas, la inmigración es el gran motivador que lleva a los latinos a las urnas, lo que representa una amenaza significativa para candidatos que adoptan una posición antiinmigrante.

De todos modos, la candidatura de McCain sola no puede garantizar el apoyo latino en noviembre. Parece que mucho daño se ha generado — no solo debido a la inmigración. Una encuesta del Pew Hispanic Center elaborada a fines del año pasado reveló que 44 por ciento de los votantes hispanos registrados ven al Partido Demócrata más preocupado con los latinos, sólo un 8 por ciento dicen lo mismo del Partido Republicano.

Lo que haga McCain en las próximas semanas para atraer la base republicana también podría mantener alejados a los latinos. Si se esfuerza demasiado en aplacar a cierto segmento de su partido acercándose más a una posición de línea dura sobre inmigración, podría socavar el respeto que ha llevado a que algunos latinos reconsideren su idea inicial de apoyar a los demócratas.

Para Malloy un factor crucial será la selección que haga McCain para candidato a la vicepresidencia, debido particularmente a que el veterano senador tendría 72 años en el momento de su posesión. “Si nombran un tipo conservador con un punto de vista sobre inmigración totalmente diferente” al de McCain, Malloy aseguró que votaría por un demócrata y dejaría el partido que alguna vez apoyó firmemente. Claro está que la candidatura de McCain ha llevado a que esa posibilidad sea mucho menos segura de lo que fue hace apenas un par de meses.