Obama y el poderoso factor Oprah

Por Mario Diament
La Nación

MIAMI.- Cuando Barack Obama se presente hoy en Des Moines y Cedar Rapids, como parte de su campaña en Iowa, lo hará junto a una desusada acompañante: la megaestrella de las comunicaciones Oprah Winfrey.

Las entradas para ambos eventos se han agotado y lo mismo sucede en las otras ciudades donde ambos habrán de compartir el podio: Columbia, Carolina del Sur y Manchester, New Hamp- shire.

Más allá de tratarse de la primera vez que Winfrey se enrola activamente en una campaña política, el hecho de que una figura del mundo del entretenimiento apoye de manera explícita a un candidato no es ninguna novedad. Otras celebridades como George Clooney y Chris Rock han declarado su favor por Obama; Jody Foster, Paul Newman, Tom Hanks, Barbra Streisand y Martha Stewart se han pronunciado por Hillary Clinton; Susan Sarandon y Danny Glover apoyan a John Edwards y hasta el republicano Mike Huckabee, convertido en el contendiente de la última hora, tiene su famoso: el duro Chuck Norris.

Pero Oprah es diferente y ahí reside el inesperado sacudón que su presencia les ha atizado a las elecciones de 2008. Alguien capaz de impulsar por sí sola a una novela rusa del siglo XIX al primer puesto en la lista de best sellers en una semana, como Oprah hizo con “Anna Karenina” en 2004, no puede ser mirada sin una cierta aprehensión por las campañas rivales.

Con una audiencia semanal de 49 millones de espectadores y una revista epónima que vende 2.4 millones de ejemplares, parte de un imperio editorial que la ha convertido en la primera mujer de color en figurar en la lista de supermillonarios de la revista Forbes, Oprah es capaz de impulsar a su fervorosa audiencia a hacer muchas cosas. La gran incógnita es si este mismo poder de sugestión puede trasladarse ahora a la política, donde el respaldo de una celebridad ha probado tener poco o ningún efecto.

Una encuesta del Centro Pew, realizada en septiembre, poco después de que Oprah anunciara su predilección por Obama y sirviera de anfitriona en una cena donde se recaudaron más de tres millones de dólares, determinó que sólo el 15% de lo encuestados consideraba que el apoyo de Oprah los inclinaría a votar por Obama.

Pero como contrapartida, el 60% de todos los encuestados opinaba que el apoyo de Oprah ayudaría a la candidatura de Obama.

En las últimas semanas, la cómoda ventaja que llevaba Hillary Clinton comenzó a evaporarse y esto hace que sus asesores analicen el factor Oprah con suma seriedad. El estudio del Centro Pew reveló que el apoyo de Oprah a Obama tenía particular influencia en las mujeres y los negros, dos sectores que se cuentan entre los más inclinados a votar por Clinton.

Oprah aclaró que no se proponía poner todos sus recursos mediáticos a disposición de Obama sino que, más bien, hablaría en su favor “con su propia voz”, una forma sagaz de involucrarse en la campaña y preservar la independencia de su negocio.

Para quienes nunca han visto a Oprah en acción, vale la pena aclarar que su programa se inscribe en la línea de los productos de “autoayuda”. Oprah es capaz de inducir a la audiencia, el 75% de ella son mujeres, a tomar determinaciones en materia de salud, romance, matrimonio y educación a partir de un discurso vivamente espiritual. Como su perdurabilidad lo demuestra, su audiencia la sigue fielmente y abreva de sus recomendaciones como si se tratase de mandamientos divinos.

Su salto al ruedo político es una apuesta audaz que puede cambiar drásticamente todas las premisas electorales o desinflarse como sucedió un siglo atrás con un magnate llamado William Randolph Hearst, quien creyó, equivocadamente, que la fuerza persuasiva de sus diarios alcanzaría para entronizarlo gobernador de Nueva York.