La economía desplaza a Irak como el gran tema electoral en EE.UU.

Por Jackie Calmes y Michael Phillips
The Wall Street Journal

Cuando apenas faltan semanas para que empiecen las primarias para nominar a los candidatos a la presidencia de Estados Unidos, los temas económicos se están transformando en la principal preocupación en la mente de los votantes.

La caída de los precios de los bienes raíces, el alza de la gasolina y los problemas de los planes de salud están desplazando a la guerra en Irak y las preocupaciones sobre el terrorismo.

Todos los principales candidatos del partido Demócrata están proponiendo planes para ampliar o garantizar la cobertura médica como una receta para aliviar la incertidumbre económica. Otros pasos como un recorte de impuestos que beneficie a la clase media también están cobrando importancia.

Algunos candidatos republicanos están aprovechando la oportunidad para proponer nuevas reducciones de impuestos y criticar a los demócratas, que son partidarios de dejar que expiren los recortes tributarios de Bush a las personas de mayores ingresos. Los republicanos dicen que esto equivale a un alza de impuestos, lo que consideran un remedio equivocado cuando la economía está débil. La semana pasada, Rudy Giuliani lanzó un anuncio de televisión en New Hampshire prometiendo reducir los impuestos y declarando que los líderes demócratas podrían “aumentar los impuestos incluso más de lo que prometen”.

Algunas ideas para ayudar a la economía son promovidas por ambos partidos. El ex gobernador de Arkansas, Mike Huckabee, ha expresado su escepticismo sobre el libre comercio, al igual que el demócrata John Edwards. Los republicanos, asimismo, también han ofrecido propuestas para la cobertura médica.

El gobierno de George W. Bush ha reducido ligeramente su pronóstico de crecimiento para 2008, a 2,7% del 3,1% anterior, pero los funcionarios aseguran que el país se mantiene en buena forma. “Creo que seguiremos creciendo”, dijo el secretario del Tesoro Henry Paulson en una entrevista.

Un 52% de los estadounidenses dice que la economía y el cuidado médico son los temas más importantes a la hora de escoger un presidente, comparado con 34% que cita al terrorismo y los problemas morales y sociales como lo más importante, según la más reciente encuesta de The Wall Street Journal/NBC. Los resultados también muestran que los votantes consideran que la cobertura de salud eclipsa a la guerra de Irak por primera vez como el asunto más urgente. Las cifras reflejan, en parte, las mejores noticias que llegan de Irak, donde la seguridad ha mejorado desde que se incrementaron las tropas de EE.UU. y se realizaron acuerdos con los líderes de las tribus sunitas. El republicano Bill McInturff, que llevó a cabo la encuesta con el demócrata Peter Hart, ve un vínculo entre ambos asuntos. “Hay gran frustración y molestia respecto al dinero que se gasta en Irak, miles de millones, en lugar de hacerlo en casa”, dice.