Ecuador: Clementina, su historia

Por Guillermo
Arosemena Arosemena

El Expreso de
Guayaquil

El
SRI acaba de embargar la hacienda La Clementina, una de las más antiguas de la
Costa ecuatoriana. Se remonta a 1857, cuando el médico Sixto Liborio Durán
Borrero, bisabuelo del expresidente Sixto Durán Ballén, adquirió una enorme
extensión de tierra llamada Rincón y le cambió el nombre al actual. Sixto
Liborio acompañó a Vicente Rocafuerte en 1842 durante la epidemia de fiebre
amarilla que diezmó a la población de Guayaquil. Esta hacienda fue una de las
plantaciones cacaoteras más grandes del mundo.

Hacia
fines del siglo XIX, para obtener un préstamo de los banqueros alemanes Schroeder,
la familia Durán Ballén constituyó una empresa en Alemania,
Plantagengesellschaft Clementina, le traspasó la propiedad y entregó las
acciones en garantía de la deuda. En 1914, inicio de la Primera Guerra Mundial,
la propiedad agrícola fue puesta en la 'lista negra', a pesar de que los
accionistas eran ecuatorianos. La plantación pasó a ser administrada por los
Aliados (Inglaterra, Francia y Estados Unidos); entre 1915 y 1922, los
accionistas no recibieron dividendos. Terminado el conflicto bélico, los fondos
acumulados fueron transferidos en 1920 a los banqueros alemanes. Pocos meses
después se inició la hiperinflación de Alemania y al haberse convertido las
libras esterlinas en marcos, con el tiempo se perdió el 93% del valor
transferido desde Londres. Por las epidemias al cacao originadas en esos años,
la producción, de más de 20.000 quintales al año, pasó a casi 1.000.

Los
Durán Ballén que vivían en Europa tenían el 75% de las acciones; por necesitar
dinero, estas fueron vendidas a la familia Wallenberg, una de las más ricas de
Suecia. Para 1936, los que moraban en Guayaquil negociaron el 25% restante a
los Wallenberg. A fines de los cincuenta, Juan Marcos y Luis Noboa Naranjo
adquirieron esa hacienda, que contaba con una gran extensión de árboles de
teca, posiblemente la mayor del país. En ella comenzaron a sembrar banano a
gran escala.

Preocupa
el futuro de la hacienda. El Estado nunca ha sido buen administrador.

Nota: En mi columna del domingo pasado,
debe leerse años setenta en lugar de sesenta.