Agotamiento de recursos naturales

República, Guatemala

La voz del anticapitalista reza; el consumismo exagerado de los últimos siglos está esquilmando el planeta. Es por ello que  debemos  explotar  menos  estos  recursos  materiales, y  dejar algo a las generaciones futuras, pecamos de una falta de “altruismo intergeneracional” que hará que nuestros descendientes vean reducida su calidad de vida. Y es que a fin de cuentas un crecimiento infinito es imposible en un mundo finito… ¿Es esto cierto?

Esta visión es, por desgracia, ampliamente aceptada en las sociedades actuales, sin embargo el razonamiento es en extremo simplista y en su mayor parte erróneo.

En un mundo estático, estas reclamaciones  podrían  tener  algo  de  sentido, efectivamente, si para conseguir un fin determinado se necesitara siempre la misma cantidad  de  recursos,  y  estos  además  no  pudieran  sustituirse  entre  ellos,  la argumentación sería válida. Por fortuna la característica esencial del ser humano es su creatividad y el uso de la razón para resolver los problemas. De esta manera, lo que ayer se hacía con un esfuerzo enorme hoy  puede  realizarse  con  una  cantidad  de recursos ínfima. La producción de una pequeña granja actual en un país desarrollado hubiera necesitado de vastas extensiones y de una ingente cantidad de mano de obra en  el  neolítico.  El  ser  humano  consigue,  gracias  a  su  creatividad  hacer  más  con menos. Es decir aumenta su eficiencia en el uso de los recursos.

Además el hecho de que una misma necesidad pueda ser satisfecha de un casi sinfín de formas,  y  que  muchas  veces  un  mismo  producto  pueda  ser  fabricado con diferentes materiales viene a resaltar que la limitación física de los recursos naturales podría no ser tan importante. Cuando un recurso empieza a ser escaso, o se prevé que lo sea en un futuro, y es muy demandado, su precio comienza a subir, haciendo a los productos con el fabricados menos competitivos y atractivos a los consumidores, empezando  rápidamente  a  aparecer  sustitutivos  que  pueden  ser  realizados  con materiales muy diferentes, que no se prevean sean escasos en el futuro.

De forma que el agotamiento de un recurso natural es altamente improbable, ante el eventual futuro agotamiento, el alza de precios hace que se restrinja su consumo, destinándose a los usos más urgentemente sentidos por los consumidores. Este alza de precios no tiene porqué  resultar  en  un  peor  nivel  de  vida  de  los  consumidores afectados, ya que el ingenio empresarial, en su búsqueda de beneficios va a tender a proveerles bienes que en su proceso de fabricación utilizan mucho más eficientemente el recurso o bienes sustitutivos fabricados con otros recursos.

Además,  la  temida  especulación  viene  en  ayuda  de  las  más  inquietas  mentes ecologistas.  Ante  la  potencial  escasez  futura  de  cualquier  recurso,  los  empresarios especuladores  siempre  deseosos  de  obtener  beneficios  evitarán desperdiciar el recurso hoy en cualquier rama productiva si prevén que mañana este recurso va a multiplicar su valor. Es decir tienen un poderoso incentivo a guardarlo, e incluso a reproducirlo en la medida de lo posible. En otras palabras, los especuladores guardan,  conservan  e  incluso  si  pueden  multiplican  los  recursos  naturales  más escasos. Además, al sacar del mercado grandes cantidades del recurso, provocan un alza en su valor, desatando los mecanismos descritos anteriormente de búsqueda de eficiencia  y  de  recursos  alternativos,  con  lo  que  la  función  beneficiosa  de  estos especuladores para la conservación de los recursos es doble.

Un gran ejemplo sería la producción de energía, en el caso del carbón o el petróleo su mayor escasez tan solo incentiva otras formas de producir energía y no tanto un agotamiento del recurso, de hecho hoy en día tenemos formas más baratas de producir energía, algunas renovables (eólica) y otras no (nuclear).