Zuckerberg dice que WhatsApp vale más de lo que pagará Facebook

The Wall Street Journal Americas

BARCELONA— Mark Zuckerberg tiene un mensaje para los que dudan sobre la compra que realizó Facebook Inc.del servicio de mensajería móvil WhatsApp: US$19.000 millones fue barato.

El presidente ejecutivo de Facebook afirmó el lunes que la aplicación creada hace cinco años vale más de lo que Facebook acordó pagar para adquirirla la semana pasada, ya que es una plataforma poco habitual que tiene el potencial de llegar a 1.000 millones de usuarios.

En una sesión de preguntas y respuestas en el Congreso Mundial Móvil en Barcelona, Zuckerberg señaló que otras aplicaciones de mensajería ya están monetizando sus usuarios en US$2 o US$3 por persona. En tanto, WhatsApp que hasta ahora ha generado pocos ingresos, se encuentra camino a crecer con rapidez desde 450 millones de usuarios a más de 1.000 millones de personas, según el joven ejecutivo.

"La realidad es que hay muy pocos servicios que llegan a 1.000 millones de personas en el mundo. Son todos increíblemente valiosos, mucho más que eso", afirmó Zuckerberg, en referencia al precio pagado, que incluyó US$16.000 millones en efectivo y acciones y US$3.000 millones en unidades de acciones restringidas.

Los comentarios de Zuckerberg ponen de manifiesto la relación complicada de su empresa con la audiencia a la que se dirigía. Los ejecutivos de telecomunicaciones por un lado aprecian la forma en que Facebook lleva a la gente a suscribirse a servicios de Internet en sus hogares y en teléfonos móviles, lo que le da a Zuckerberg un lugar destacado en su mayor conferencia.

Pero los jefes de telecomunicaciones —que también se enorgullecen de llegar a miles de millones de personas— se irritan porque firmas de Silicon Valley como Facebook capturan gran parte del valor de Internet. Los US$175.000 millones de capitalización de mercado de Facebook superan ampliamente la de casi todas las firmas de telecomunicaciones.

Durante la conversación de 45 minutos, Zuckerberg habló principalmente sobre una coalición encabezada por Facebook que busca presionar a los operadores para conectar a Internet a personas de bajos recursos en países emergentes, al ofrecer un servicio de Internet con acceso gratuito a algunos servicios como Facebook. También reiteró su visión de que el gobierno estadounidense había "arruinado" las cosas en cuanto a transparencia sobre sus actividades de vigilancia, tras las filtraciones del ex contratista de la Agencia de Seguridad Nacional de EE.UU. Edward Snowden.

Sin embargo, la conversación volvió sobre las reservas de efectivo de Facebook. Cuando le preguntaron si estaba preparado para intentar quedarse con el servicios de mensajería Snapchat, que Facebook había considerado compra el año pasado, Zuckerberg sonrió.

"Luego de comprar una empresa por US$16.000 millones", dijo, "probablemente esté satisfecho por un tiempo".