Algunas reformas a lo largo de la historia de los EE.UU.

Por Efrén R. Herrera
La Opinión

Como lo han dicho los líderes pro inmigrantes en decenas de marchas, la historia de Estados Unidos es la de la inmigración. Y podrían tener razón.

En marzo de 1790 el país dio su primer paso en la legalización de la inmigración con la expedición de la Regla de Naturalización Uniforme. Dio dos años para que los extranjeros blancos que residían en el país por más de un año se hicieran ciudadanos.

Según datos hasta 2002 del entonces Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) publicados por la Federación para una Reforma Inmigratoria en América (FAIR) en su página de internet, el país había legalizado a 68.2 millones de inmigrantes desde 1821.

Ese año el Congreso aprobó por primera vez restricciones severas a los flujos de inmigración, pero fue hasta 1924 cuando el presidente John Calvin Coolidge firmó la ley Johnson-Reed que limitó a 2% el número de nuevos inmigrantes de cualquier país basados en la cantidad que vivían ya en EU a la firma de la ley (Ley de Origen Nacional). Sólo los procedentes de Asia estaban exentos de la restricción.

1952: Ley McCarran-Walter, o Ley de Nacionalidad e Inmigración. Fue la primera vez que codificaron y unificaron todas las leyes de inmigración que existían hasta el momento. Mantuvo las cuotas por país de origen y la exención a inmigrantes de Asia. Eliminó la raza y el género como filtro para la inmigración. Le dio poder al INS, creado en 1906, para tomar decisiones sobre deportación.

1965: Ley Hart-Celler, o Ley de Reforma de Inmigración y Naturalización. Abolió las cuotas por origen nacional y creó otras de tipo hemisférico. Daba preferencia a los familiares de ciudadanos estadounidenses y a inmigrantes con habilidades laborales que escasearan en EU.

1978: reforma a la Ley Hart-Celler. Las cuotas hemisféricas fueron reemplazadas por un límite máximo de visas para 290 mil personas provenientes de todo el mundo.

1980: Ley de Refugiados. Diez millones de inmigrantes permanentes son admitidos amparados en esta ley. Y la cuota por hemisferio se redujo a 270 mil.

1986: Ley de Reforma y Control a la Inmigración (IRCA). Conocida como la gran ley de amnistía por cuya vía se legalizaron quienes demostraron residencia en EU desde enero 1 de 1982. Estableció sanciones a empleadores que les dieran trabajo a indocumentados, creó la figura de trabajadores agrícolas temporales y estableció el período de dos años de residencia temporal para solicitantes por la vía del matrimonio.

1990: Ley de Inmigración (IMMACT 90). Firmada por el presidente George H. Bush es considerada la mayor revisión a las leyes de inmigración y naturalización que es la base de la actual normatividad en el tema. Se enfocó en los límites de la legalización y reguló aspectos como asilo político y sistemas temporales como el TPS, por razones de inestabilidad política o desastres naturales.

1996: Ley de Reforma a la Inmigración Ilegal y Responsabilidad del Inmigrante. Ordenó mecanismos de persecución y control a la inmigración ilegal. Autorizó cinco mil nuevos agentes de la Patrulla Fronteriza, autorizó investigadores contra empleadores que contratan indocumentados y falsificadores de visas y otros documentos de inmigración. Creó castigos a infractores de las leyes de inmigración en años (de cinco a 20) sin poder inmigrar legalmente. Controles a la expedición de licencias de conducción. Requisitos de ingresos a patrocinadores de solicitantes de residencia. Coincidió con la reforma a la Seguridad Social que ordenó el control de expedición de tarjetas del Seguro Social.

2000: Ley Inmigración Legal a través de la Equidad Familiar (LIFE Act). Creó el sistema de visas de reunificación familiar V y K y estableció el inciso 245(i) —temporal— que permitía concluir el proceso de inmigración a los indocumentados sin salir del país, con el pago de una multa de mil dólares a cambio del castigo de 10 años.

2002 y 2003: Ley Patriota. Tras los ataques del 9/11 frenan la 245(i) y ordenan la creación del Departamento de Seguridad a cuyo recaudo quedó la aplicación de las leyes de inmigración con transformación del INS en el Servicio de Inmigración y Ciudadanía (USCIS) en marzo de 2003.