Complicada situación para negociaciones comerciales América Latina-EE.UU.

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Washington – Las aspiraciones de varios países latinoamericanos de profundizar lazos comerciales con Estados Unidos pasan por momentos difíciles.

El Congreso estadounidense pone cada vez más condiciones, por lo que la situación -llámese Tratado de Libre Comercio (TLC) o preferencias comerciales andinas (ATPDEA)- es complicada para los países que intentan obtener nuevos beneficios o incluso conservar los que tienen.

Las preferencias andinas, que otorgan cobertura arancelaria a Colombia, Bolivia, Perú y Ecuador a cambio de ayuda contra el narcotráfico, vencen el 30 de junio.

El sábado, el presidente ecuatoriano, Rafael Correa, consideró poco probable que el beneficio sea extendido por el Congreso.

“Es casi seguro que hasta el 30 de junio no estará decidido el tema. Se suspenderán las preferencias. Estamos buscando mecanismos de compensación para los empresarios que se sientan perjudicados”, sostuvo.

Bolivia también se prepara para un posible período sin este beneficio, y el gobierno de Evo Morales dispuso un fondo de ocho millones de dólares para apoyar a los exportadores bolivianos ante esta eventualidad, asumiendo el pago de los aranceles a través de cuentas en Estados Unidos.

Como en las últimas dos extensiones de estas preferencias, su renovación se presenta como una carrera contrarreloj, luego de que la semana pasada el poderoso presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, el demócrata Charles Rangel, anunciara que la discusión del tema pasaba probablemente para esta semana.

El Congreso prolongó en diciembre por sólo seis meses las preferencias para Ecuador y Bolivia, y dejó un margen de seis meses suplementarios para los países que alcanzaron TLC con Washington, como Perú y Colombia, a la espera de su ratificación.

Precisamente, los TLC, como los que busca Perú y también quiere Panamá, enfrentan presiones por parte de la mayoría demócrata que controla el Congreso, que espera incorporar nuevas medidas de protección laboral y medioambiental a los textos negociados por el Ejecutivo.

En el caso de Colombia, la situación es aún más compleja.

Las presiones sobre el Congreso por parte de sindicatos norteamericanos y grupos de defensa de los derechos humanos que acusan a Colombia de no proteger a los líderes sindicales son fuertes, a lo que se agrega el telón de fondo del ‘escándalo de la parapolítica’ de relaciones de congresistas oficialistas colombianos con paramilitares de extrema derecha, que ha complicado en extremo las aspiraciones de Bogotá.

Los problemas de estos países latinoamericanos no escapan al contexto general de dificultades de la política comercial de Estados Unidos, que enfrenta por estos días el fracaso de las reuniones de Potsdam (Alemania) en el marco del ciclo de Doha para la liberalización de los intercambios en la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Bush responsabilizó a Brasil e India del fracaso en Postdam.

“Grandes economías como Brasil e India no deberían oponerse al progreso de países más pequeños, pobres y en desarrollo, pero parece que es lo que sucedió esta semana en Alemania”, expresó el portavoz de la Casa Blanca Tony Fratto la semana pasada.

Algunos expertos sostienen que el fracaso de estas tratativas, dio por tierra con la posibilidad de que el presidente Bush obtenga del Congreso una prórroga de la autoridad de promoción comercial o “fast track”, que también vence el 30 de junio y permite al presidente negociar acuerdos comerciales.

Con esta autoridad otorgada al presidente, el Legislativo que solo puede aprobar o rechazar los acuerdos comerciales sin introducirles modificaciones.

“Creo que virtualmente no hay esperanza, en este punto, de una renovación” de esta autoridad, dijo a la AFP Edward Alden, del centro de estudios Council on Foreign Relations.

Así las cosas, a menos de cinco días de que caduquen tanto los beneficios para los países andinos como la autoridad de promoción comercial, el presidente Bush podría ver dificultada su agenda comercial para su último año y medio de mandato.