Cómo y cuándo encontrar pasajes aéreos baratos

The Wall Street Journal Americas

¿Cuál es el mejor momento para obtener las mejores tarifas aéreas? Es
la pregunta más frecuente de los viajeros, y conforme se acercan las
vacaciones de primavera en EE.UU. y de Semana Santa en América Latina,
es conviene saber que un estudio reciente indica que la respuesta
promedio para un vuelo nacional es de unas siete semanas.

"Claro, hay un millón de factores que entran en juego", señala Jeff
Klees, presidente ejecutivo de CheapAir.com, un motor de compras de
vuelos. "Si es más flexible con las fechas y horarios de vuelo, puede
esperar a un día más cercano al vuelo".

En un estudio de "todas las posibles combinaciones de viajes" en más
de 11.000 rutas, CheapAir escudriñó más de 560 millones de historiales
de búsquedas de vuelos durante los 366 días de 2012. "Para cada vuelo,
el mejor momento para comprar podría variar, dependiendo del mercado, la
temporada del año, el día de la semana y otros factores", Klees
destaca.

Pero la respuesta corta es 49 días antes de su salida en vuelos nacionales y 81 días antes para vuelos internacionales.

Las aerolíneas varían los precios con
base a disponibilidad y preferencia. Un vuelo típico desde Los Ángeles a
Chicago podría contar con hasta 20 puntos de precio posibles durante la
compra de un boleto. Si el vuelo está completamente abierto, todas las
posibilidades de precios estarán disponibles.

Conforme se van llenando los asientos, las tarifas escalan a niveles
más altos y si la aerolínea detecta que los vuelos se están llenando con
rapidez, subirá los precios.

"Verá tarifas que son literalmente cinco veces más de lo que normalmente pagaría por un vuelo", Klees señala.

Por supuesto, si quiere sentarse en primera clase o clase ejecutiva,
planee en pagar un monto mayor, independientemente de cuándo compre el
boleto. Lo mismo si quiere un asiento en las primeras 10 filas de clase
económica y, ahora cada vez más, si quiere más espacio para las piernas.

¿Cuál es el día más caro para comprar un pasaje? El día antes del
vuelo, y el segundo peor es dos días antes, y el número tres, tres días
antes del despegue. Ese patrón se mantiene hasta 11 días previos al
viaje, lo que subraya la necesidad de comprar boletos lo antes posible.

El verdadero truco para obtener tarifas bajas es viajar durante la
denominada "temporada media", de acuerdo a Anne Banas, editora ejecutiva
de SmarterTravel.com. La industria clasifica a los viajes en tres
temporadas: alta, baja y media. La alta, evidentemente, es a mediados y
fin de año, cuando los niños están de vacaciones y el clima es
estupendo.

"El mejor tiempo para viajar es en medio de todo esto, en el segundo y
tercer trimestre del año, cuando los precios son descontados, el clima
es en general bueno y los lugares y eventos estacionales siguen
abiertos", apunta.

Ya que las vacaciones de primavera y Semana Santa tienden a ocurrir
durante un período de cuatro a seis semanas en marzo y abril, Banas dice
que aún se pueden encontrar "gangas".

La mejor forma de encontrar una tarifa aérea que considere barata es
seguirla estrechamente. Hay herramientas en sitios web como Kayak.com,
AirfareWatchdog.com y TripAdvisor.com que hacen ese trabajo por usted. Y
CheapAir tiene una oferta que le paga la diferencia, en forma de
voucher, si el precio de su itinerario exacto baja.

A continuación un pequeño resumen de cómo encontrar las mejores ofertas.

Comience temprano. Una vez que tenga sus planes en mente, incluso si
no ha decidido si los puede costear, empiece a seguir los precios. Eso
le dará una noción sobre las condiciones del mercado.

Si descubre un precio genial, esté preparado para comprar el pasaje.
Muchas veces los recortes de precios duran poco, como de 24 a 48 horas.

Si planea viajar durante la temporada de Semana Santa actúe ya. Es
probable que estos viajes se llenen rápido y que los precios aumenten.
La mejor apuesta: viajar después de la semana de Pascua.

Como con cualquier viaje aéreo, sea flexible. Los vuelos en domingos y
viernes costarán más que los de martes y miércoles. Pero durante las
temporadas festivas, como la de Acción de Gracias en EE.UU. (Thanksgiving),
los precios dependerán del día en que cae el feriado, indica Klees. El
año pasado, los viajeros que volaron del lunes al viernes de esa semana
festiva ahorraron US$114, comparado con los que reservaron vuelos del
miércoles al domingo.

Otra pequeña advertencia: las recomendaciones vienen de un análisis
profundo de lo que ocurrió el año pasado. La industria es conocida por
su inclinación a cambiar de rumbo en cualquier momento, reaccionando a
la economía, los aumentos en los precios del combustible y el descenso
en la demanda por los viajes.