¿Por qué Apple eliminó a Google Maps?

CNN Expansión

NUEVA YORK. — Sin saberlo,
durante años he estado alimentado con información geográfica la base de datos
cartográficos de Google; cuando buscaba direcciones, compartía mi ubicación,
revisaba los congestionamientos de tráfico en
Google Maps.

Google, por su
parte, ha estado desguazando esos datos buscando cada pepita de inteligencia
que sus ordenadores pueden extraer. Sin ser un voluntario consiente, he estado
participando en un ingente experimento de crowdsourcing (colaboración
masiva), quizás el más grande que el mundo haya visto. ¿Quién sabe cuántas
cosas le hubiera podido enseñar a Google Maps si hubiera navegado la superficie
del planeta con un teléfono Android en mi bolsillo?

Apple, al
construir su aplicación Maps para iPhone sobre la base de datos cartográficos
de Google, ha sido cómplice en este hercúleo ejercicio de recolección de datos
desde el lanzamiento de su primer iPhone en 2007.

Los célebre
vehículos de Google que se desplazan por los caminos del mundo recogiendo imágenes para Street View
reciben la mayor atención, pero en realidad son los millones y millones de
datos suministrados por cientos de millones de usuarios los que hacen que
Google Maps luzca tan inteligente, y que la nueva aplicación de mapas de iOS 6
nos parezca tan ridículamente estúpida.

En el artículo
publicado el sábado en el New York Times, el columnista Joe Nacera se
pregunta: "Si Steve Jobs estuviera vivo,
¿sería tan absolutamente desastrosa la nueva aplicación de mapas en el iPhone
5? Interesante pregunta, ¿verdad?".

Pues no, no es
una pregunta interesante. Es el cliché más común en la era post-Jobs.

Además, la
decisión de no usar más la base de datos de mapas de Google al final de lo que
probablemente fue un contrato de cinco años tuvo que haberse tomado mientras
Jobs dirigía la compañía.

"No hacer
su propia aplicación Maps hubiera sido un error todavía mayor", comenta
Horace Dediu de Asymco, quien abordó el tema a profundidad en su podcast
Critical Path de la semana pasada.

"El error
fue no haberse metido en los mapas antes, que estaban bajo la supervisión de
Jobs. Nokia lo vio muy claro hace años, y desembolsó 8,000 millones de dólares
para atajar el problema. El sufrimiento que Apple siente ahora es
resultado de cuando decidieron entregar la franquicia a Google desde el
comienzo del iPhone".

Es fácil
burlarse de la aplicación Maps de Apple en su estado actual. Yo mismo me he
reído de sus torpezas desde junio, y ahora todos están sumándose.

Pero el hecho
es que la compañía de la manzana se puso a sí misma en la posición de alimentar
-con la valiosa información geográfica de sus clientes- la base de datos de su
peor enemigo. Eso no podía continuar para siempre.

Superar la
dependencia y desengancharse de Google Maps no será sencillo. Quizás sea una de las cosas más difíciles que
Apple haya intentado.

Si has visto
suficientes ejemplos de los tontos errores que Apple Maps comete y quieres
entender cuánto hay involucrado en su corrección, te recomiendo el texto de
Mike Dobson "Google Maps announces a 400 year advantage over Apple
Maps".

Dobson, ex
profesor de geografía en la Universidad SUNY Albany, fue jefe de cartografía en
Rand McNally desde 1986 a 2000, y hoy dirige el servicio de consultoría
TeleMapics.

"Tal vez el error más notorio es que el equipo de Apple confió el
control de calidad al algoritmo y no lo basó en un proceso parcialmente vetado
por analistas humanos informados. No puedes leer sobre los errores en Apple
Maps sin darte cuenta de que esos mapas estaban siendo visualmente examinados y
utilizados por primera vez por los clientes de Apple y no por el personal de
control de calidad de Apple. Me sorprendería que Apple hubiera creído que los
resultados iban a ser diferentes de lo que son. Por supuesto, la arrogancia es
una emoción poderosa".

Dobson ha
estado recibiendo y respondiendo preguntas de los lectores en un hilo de
comentarios de su blog Exploring Local. Es como un curso universitario en
cartografía. Espero que alguien en Apple esté monitoreándolo.

Actualización:
Los comentarios de Jean-Louis Gasée de Monday Note, como siempre, tienen un
enfoque perceptivo sobre el problema:

El ridículo que Apple ha sufrido a raíz de la introducción de la aplicación
Maps en iOS 6 ha sido en gran medida auto infligido. El demo (que presentó) era
impecable, mapas en 2 y 3 dimensiones, navegación vuelta por vuelta, imágenes
aéreas espectaculares…pero ni una palabra sobre las limitaciones de la
aplicación, ni un guiño de autocrítica, ni siquiera admitir que iOS Maps es un
infante que tiene que aprender a gatear antes de caminar, correr y, en última
instancia, ganarle al líder, Google Maps. En cambio, se nos dijo que Apple Maps
era el "servicio de mapas más bello y potente jamás visto".