Arqueología económica

El Expreso de Guayaquil

En los países prósperos hay enormes recursos para investigar el crecimiento de la prosperidad del mundo y la evolución histórica de las empresas. Los historiadores, que podrían llamarse arqueólogos económicos, han logrado producir valiosa información usada para conocer cómo el mundo salió del estado de pobreza crónica y cómo las empresas aportaron al desarrollo mundial de la prosperidad. En el estudio macro, tenemos a Angus Madisson, quien dedicó su vida a crear datos nunca antes conocidos; uno de ellos, el producto interno bruto por países y regiones del mundo, desde el primer año de la era cristiana hasta la actualidad. Otros fueron Henri Pirenne, Carlo Cipolla y Colin Clark. En el estudio de las empresas, Alfred Chandler, Robert Sobel, Jan De Vries y Thomas McCraw.

Actualmente Sheilagh Ogilvie, profesor de historia económica de la Universidad de Cambridge, lidera un ambicioso proyecto basado en documentos recientemente descubiertos. Son listas de bienes de consumo e información personal de decenas de miles de ciudadanos de una región de Alemania desde el siglo XVII, que se analizan para determinar cómo evolucionó la prosperidad durante 300 años. A Ogilvie y su equipo les interesa conocer cómo economías pobres mejoraron su nivel de vida. Ellos esperan que entendiendo el alza del bienestar en las economías europeas a través de los siglos, se pueda sacar lecciones para las actuales economías en desarrollo.

En Ecuador es difícil reconstruir el pasado, faltan recursos económicos y documentación. A partir de 1990 me propuse crear una base de datos del comercio exterior ecuatoriano desde la colonia. Invertí tiempo y dinero buscando fuentes dentro y fuera del país. Después de muchos años de gran esfuerzo, el trabajo se encuentra 95% terminado sobre el período republicano y apenas 20% acerca de la colonia. La reconstrucción de la vida de las empresas del pasado es tarea más compleja, los archivos del registrador mercantil son escasos y apenas datan de 1890. Además, la información en las bibliotecas privadas y públicas y la documentación en el Archivo Histórico del Guayas son limitadas.