Propuesta para que residentes legales puedan votar

La Opinión, Los Angeles

PORTLAND, Maine. — Al igual que sus vecinos, Claude Rwaganje paga impuestos sobre sus ingresos y sus autos. Sus hijos han ido a las escuelas públicas en Portland, y está interesado en el funcionamiento de la ciudad más grande de Maine, en la que ha vivido desde hace 13 años.

Pero Rwaganje no es ciudadano estadounidense y por tanto no puede votar sobre esos impuestos ni asuntos escolares. Eso pudiera cambiar muy pronto.

Los residentes de Portland van a votar el 2 de noviembre sobre una propuesta para dar a los residentes legales en el país que no son ciudadanos estadounidenses derecho a votar en los comicios locales, sumándose a urbes como San Francisco y Chicago que ya han aflojado las reglas o lo están considerando.

Extranjeros que son residentes legales pero no ciudadanos tienen empleos, pagan impuestos, realizan tareas voluntarias para la comunidad y sirven en las fuerzas armadas, y es justo que se les permita votar, dijo Rwaganje.

"Tenemos inmigrantes que desempeñan papeles importantes en diferentes sectores en este país, pero no tienen derecho a votar", declaró Rwaganje, de 40 años, quien se mudó a Estados Unidos a causa de los problemas políticos en su Congo natal y dirige una organización sin fines de lucro que ofrece asesoría financiera a inmigrantes.

Oponentes a la propuesta dicen que los inmigrantes ya tienen una vía para votar: hacerse ciudadanos. Permitir a los no ciudadanos que voten diluye el significado de la ciudadanía, dicen, y añaden que ello pudiera llevar a fraude y elecciones injustas.

"Mi objeción principal es que pienso que no está bien. Es injusto", dijo Barbara Campbell Harvey, de Portland.

En San Francisco, las boletas el 2 de noviembre preguntarán a los votantes si quieren permitir que los no ciudadanos voten en elecciones de la junta escolar si son los padres, custodios legales o están a cargo de niños en el sistema.