¿Redmond, ciudad abierta?
El reciente anuncio de Microsoft por el que abraza algunas de las filosofías de apertura, interoperabilidad y respeto a los estándares que previamente había despreciado de manera persistente ha dejado a muy pocos indiferentes.
En general, las reacciones van desde la tibieza de quien únicamente ve un movimiento propagandístico o defensivo con respecto a la pugna legal que la empresa mantiene con las autoridades regulatorias europeas, hasta quienes vemos una iniciativa muy positiva que tiene posibilidades de marcar un antes y un después en la historia de la compañía y, por ende, de la industria de la tecnología en su conjunto.
¿ o, si se quiere, por qué lo entiendo diferente de los anteriores anuncios de la compañía? En primer lugar, por las formas: hay muchas maneras de anunciar cosas en Microsoft, y pocas reúnen, en una conferencia de prensa, a Steve Ballmer y a Ray Ozzie.
La elección no resulta casual: además de transmitir la idea de que esto es algo sumamente importante para la compañía, combina a un Ballmer considerado el mayor enemigo del ‘software’ libre con un Ray Ozzie que es ‘la cara amable’, el arquitecto con gran crédito personal capaz de provocar cambios importantes en la compañía.
En segundo lugar, el anuncio se produce en un momento estratégico para la compañía: tras muchos años dominando el sector con el poder de su monopolio y soslayando una amenaza legal tras otra, se encontraba ya en un callejón sin salida enfrentada a las autoridades regulatorias europeas. En muy poco tiempo, todas las actividades de ‘eGovernment’, negocio de enorme volumen, estarán sujetas a los estándares europeos de interoperabilidad, y al sector público seguirá un sector privado que no puede tener dos sistemas en paralelo.
Lo mínimo imprescindible
El anuncio hecho por Microsoft llega exactamente al mínimo imprescindible, ni una concesión más ni una menos, que lo exigido por el organismo regulador para ser designado como interoperable. De acuerdo, Microsoft no se ha convertido, no es un caso de ‘caída del caballo’ ni de ‘ver la luz’. No podemos, como dice el título, hablar de ‘Redmond, ciudad abierta’.
El cambio es prácticamente forzado por las circunstancias. Sin embargo, iniciarlo y anunciarlo como lo ha hecho es algo que tiene su valor: envía una evidente señal al mercado de cuál es el camino correcto, de por dónde van las cosas cuando el mismísimo líder abraza la senda de los estándares abiertos e interoperables.
La senda anunciada carece de vuelta atrás: Microsoft renuncia a competir mediante el abuso de su posición monopolística, afirma que no volverá a "esconder" sus formatos de quienes pretendan interoperar con ellos, dará soporte a estándares de la industria como el PDF, e incluso permitirá que los usuarios los designen como formatos por defecto en su ubicuo Office.
La compra –o intento de compra, aún es pronto para saberlo– de Yahoo! proporciona además un marco adicional a la operación: Microsoft, tras dominar el final del siglo XX, busca su sitio en el siglo XXI combinando una manera más "saludable" de competir, con un enfoque menos a productos/licencias y más a servicios/publicidad.
Cambio de actitud
No, decididamente un anuncio como éste esconde más que una simple operación de marketing: es, o parece, el inicio de un cambio de actitud que, además, se anuncia ambicioso: la compañía hace desfilar sus principales productos, y revisa punto por punto los reproches que la industria y los reguladores solían tirarle a la cara.
¿Que se guarda algunas cosas? Por supuesto: ni los más optimistas esperaban que Microsoft abrazase de repente el software libre y las licencias GPL, o que adoptase un pingüino como mascota corporativa, pero la dirección anunciada resulta, cuando menos, suficientemente prometedora.
¿Que quiere seguir imaginándose una Microsoft amenazadora, artera y agazapada en sus palabras a la espera su oportunidad para dominar el mundo? Si esa era su imagen mental, está en su perfecto derecho de mantenerla. Pero sepa que para perseguir esa supuesta dominación mundial, hay ‘armas de destrucción masiva’ que, tras el anuncio, la compañía ya no podrá utilizar.
Para los usuarios
¿Qué significa el anuncio para los usuarios? Fundamentalmente, que el líder de la industria acepta que existe una manera diferente de trabajar, basada en formatos que pueden ser leídos en todas partes y por todos los programas, que no se defiende creando incompatibilidades ni redefiniendo torticeramente los estándares.
Significa que quienes defendíamos esas actitudes ante la tecnología y criticábamos a Microsoft por no respetarlas, nos hemos encontrado con un interesante espaldarazo que confirma por dónde van las cosas. Microsoft, tras años conduciendo en dirección contraria al signo de los tiempos, ha visto venir un enorme camión de doce ejes llamado autoridades regulatorias europeas, y ha decidido que "seguramente sería una buena idea" cambiar de sentido en lugar de colisionar frontalmente.
En cualquier caso, lo que es seguro es que el anuncio no tiene vuelta atrás. Anunciar que vas a ser interoperable conlleva ya aceptar completamente una serie de estándares por ley sin los cuales dicha interoperabilidad, simplemente, no existe. O se es, o no se es, no se puede ‘ser un poquito’. Microsoft, presionada por las circunstancias, ha afirmado que será interoperable, abierta, y respetuosa con los estándares, y eso no tiene ni más vuelta de hoja, ni más semántica que la que tiene. Y, por tanto, es algo bueno para todos.
Enrique Dans es profesor del Instituto de Empresa
