En Brasil, el etanol alimenta el optimismo económico

La Nación

El combustible supliría parte del petróleo que utiliza EE.UU.

SAN PABLO.- Brasil, el mayor exportador mundial de etanol, será el país más beneficiado si Estados Unidos reduce en un 20% el consumo de nafta, como anunció el presidente George W. Bush el martes último.

La intención del mandatario norteamericano de reemplazar parte del consumo de petróleo por etanol fue bien recibida por el ministro de Industria y Comercio de Brasil, Luis Fernando Furlan, que participa del Foro Económico Mundial, en Davos, Suiza.

"Para Brasil, la ampliación del consumo de etanol en el mundo es favorable, independientemente de si vendemos o no. Esto siempre va a suponer nuevos negocios para las empresas brasileñas, porque tenemos esa tecnología desde hace 30 años, en cuanto a ventas de tecnología, motores y equipamientos", destacó el ministro.

Esta decisión, además de "mejorar el medio ambiente y de producir energía renovable, puede crear muchos empleos", añadió Furlan.

"Vemos como positiva la decisión de Bush", aseguró Furlan, que hoy abordará el asunto durante un encuentro con la secretaria de Comercio norteamericana, Susan Schwab.

Furlan insistió en que aunque Estados Unidos, que ya produce etanol, quiera llevar a cabo este proyecto, sólo con producción propia, "Brasil tiene el mayor interés en esa decisión".

El funcionario precisó que el Instituto de Meteorología de Brasil ya está trabajando con la institución homóloga norteamericana "para fijar estándares comunes para la calidad del etanol" y poder "negociar en futuros mercados [ya que] actualmente los biocombustibles no están sometidos a estándares".

"Nunca tuvimos una oportunidad tan grande de sustituir el petróleo", dijo Luiz Carlos Correa Carvalho, director de la consultora Canaplan en Piracicaba, San Pablo, el principal estado productor de caña de azúcar.

Correa señaló que el discurso de Bush era una invitación a países como Brasil a participar en los esfuerzos mundiales de restringir las emisiones de gas de efecto invernadero y reducir el calentamiento terrestre.

El Sindicato de la Industria de la Caña de Azúcar de Brasil dijo que el apoyo a los biocombustibles en Estados Unidos ayudará a la industria pionera de etanol de Brasil.

Algunos expertos brasileños dicen que el uso de la caña de azúcar, que puede producir etanol más eficientemente que otros cultivos (en Estados Unidos se produce con maíz), le da al país sudamericano una ventaja competitiva en la búsqueda mundial de nuevas fuentes de energía.

Brasil comenzó a desarrollar la producción de etanol a partir de caña de azúcar en la década del setenta, cuando el costo del petróleo importado subió y causó graves problemas en la balanza de pagos. Pero Brasil exporta una pequeña porción de producción de etanol debido a su demanda interna, en auge, de conductores de automóviles de combustible flexible. Satisfacer un aumento de la demanda de exportación podría limitar los suministros locales.

"Nosotros decimos que los otros productores mundiales son nuestros aliados. Nuestro competidor es la nafta", advirtió el presidente de Unica, Eduardo Pereira Carvalho, que prevé una expansión del mercado mundial de etanol porque otros países seguirán el ejemplo de Estados Unidos.

La industria norteamericana pasó de producir 6170 millones de litros, en 2000, a los 20.440 millones de litros que se producen hoy, según la Asociación de Combustibles Renovables, que agrupa a los productores. En la actualidad hay 78 plantas en construcción, que se añadirán a las 111 operativas.

El martes pasado, Bush propuso que el gobierno federal exigiera que en 2017 se usen 132.000 millones de litros de carburantes alternativos, como etanol, en la mezcla que entra en el tanque de combustible de los vehículos.

Agencias Reuters, AFP y EFE