Un arma contra la pobreza

Por Mary Ballesteros-Coronel
La Opinion

El microfinanciamiento ha sido identificado por el Banco Mundial como el mejor método para reducir la pobreza, porque provee una herramienta para que las comunidades más necesitadas puedan ayudarse a sí mismas a salir adelante a través de la libre empresa.

Más de 30 años atrás, en Bangladesh, Muhammad Yunus reconoció que millones de sus compatriotas estaban atrapados en la pobreza porque ni siquiera podían reunir las mínimas cantidades que necesitaban para comprar herramientas como un telar, un arado, una caña de pescar y hasta una vaca.

Yunus decidió dar pequeños préstamos a sus vecinos pobres, con la sola garantía de su promesa de pagarlos. El año pasado Yunus, junto el Banco Grameen que él fundó y es ahora la institución financiera de microcréditos más grande del mundo, fue nombrado Premio Nobel de la Paz.

El microcrédito a nivel mundial se convirtió en un macroéxito en 2006, cuando el número de personas —entre las más pobres del mundo— que recibieron un micropréstamo alcanzó los 100 millones.

Pero en EU, el micropréstamo se obtiene aún casi siempre a través de las tarjetas de crédito porque su administración resulta muy cara para los bancos. Pero muchos de los más necesitados no tienen un historial de crédito establecido y las tarjetas de crédito pueden tener una tasa de interés tan alta que un préstamo muchas veces se convierte en una deuda eterna, que no sólo no cumple el objetivo de un microcrédito –—sacar a una persona de la pobreza—, sino que la empeora.

Para el año fiscal 2007, el Congreso de EU aprobó dos millones de dólares en fondos directos para micropréstamos (usados como palanca para otros 28 millones de dólares provenientes del sector privado) y 10 millones de dólares en asistencia técnica para micropréstamos.

En 2005, el programa de micropréstamos resultó en 2,474 préstamos con un promedio de 13,042 dólares cada uno y un total general de 32 millones de dólares. Cerca de un 45% de los préstamos se otorgó a mujeres.