Castro-Chávez: una amistad que podría frenar cambios en Cuba

Por Ian James
Associated Press – El Nuevo Herald

CARACAS – Uno ha desafiado a Estados Unidos por casi medio siglo. El otro es relativamente un recién llegado, un ex militar latinoamericano que podría ser el mayor némesis de Washington en los años venideros.

Fidel Castro y Hugo Chávez han puesto su intima relación en evidencia con las frecuentes visitas del presidente venezolano en momentos en que el octogenario líder cubano se recupera de una cirugía intestinal. Ambos seguramente volverán a verse las caras esta semana cuando en La Habana se reúnan decenas de mandatarios en la Cumbre de los Países No Alineados.

Chávez y su mentor cubano tienen estilos diferentes, pero su amistad asegura a Cuba un vital soporte económico a través de la bonanza y el crédito petrolero venezolano.

Algunos que conocen al gobernante venezolano, de 52 años, predicen que éste promocionará el legado revolucionario de Castro, en oposición a la creencia estimulada por Estados Unidos de que la enfermedad del líder cubano derive en un cambio democrático en ese país comunista.

“El estaría dispuesto a brindar todo el apoyo económico que fuera necesario para evitar una apertura en Cuba, para evitar una influencia de Estados Unidos en Cuba”, dijo Cristina Marcano, coescritora del libro “Hugo Chávez, sin uniforme”, una biografía crítica del mandatario.

Castro y Chávez están tan unidos en sus cruzadas por una América Latina libre de los Estados Unidos, tanto como están convencidos de que el capitalismo desenfrenado está conduciendo el mundo a la ruina. Y una conexión personal alimenta su cercanía ideológica.

En la cabecera de la cama de Castro en Cuba recientemente, Chávez agarró la mano del líder que ve como un mentor y padre, y con quién ha amanecido muchas veces conversando.

“Es como el padre de todos los revolucionarios de nuestra América, es el faro que ilumina los caminos”, dijo Chávez en uno de sus muchos discursos, que a menudo se prolongan por varias horas a semejanza de Fidel.

Castro ha designado a su hermano menor Raúl como su eventual sucesor, pero en muchos sentidos Chávez ya ha asumido el papel de Fidel como el más estridente crítico de Estados Unidos en América Latina.

En el ámbito económico, el comercio de Cuba con Venezuela está en auge. El gobierno venezolano ha ayudado a la isla a desafiar el embargo comercial estadounidense, en parte reemplazando los subsidios soviéticos que se cesaron a comienzos de la década de 1990.

Venezuela pronostica que el comercio con Cuba llegará a los 1.800 millones de dólares este año, incluyendo el envío de unos 98.000 barriles de petróleo diarios vendidos bajo términos preferenciales y pago diferido.

Además, miles de médicos cubanos atienden gratuitamente a venezolanos pobres.

“Chávez es un factor muy importante en lo que va a ocurrir en Cuba desde ahora”, dijo Larry Birns, director del Consejo de Asuntos Hemisféricos, un centro de investigación de Washington.

“El esencialmente ha dado a Castro y al Castrismo inmunidad ante cualquier tipo acción de los Estados Unidos, a no ser que Estados Unidos este preparado poner su suministro de petróleo en riesgo y comience una conflagración diplomática en el Caribe”, agregó.

Chávez ha seguido la evolución de la salud de Castro atentamente desde que en Cuba se anunció el 31 de julio que Fidel estaba cediendo temporalmente el poder a su hermano Raúl debido a una cirugía.

Y ha asumido cada vez más ideas y frases acuñadas por Castro, incluyendo su común exclamación “¡Patria o muerte!”; pero Chávez a diferencia de Castro, más serio y agnóstico, a menudo canta durante sus discursos y habla sobre los vínculos entre Jesucristo y la política revolucionaria.

También hay diferencias más concretas.

La revolución bolivariana de Chávez –nombre tomado del prócer de la independencia sudamericana Simón Bolívar– es notablemente diferente del sistema comunista que Castro ha dirigido desde la revolución que derribó al dictador Fulgencio Batista en 1959.

Mientras Cuba mantiene un sistema político unipartidista, Chávez fue electo en 1998 y en diciembre próximo busca la reelección en un sistema multipartidista.

Acá los adversarios de Chávez pueden acusarlo de tratar de monopolizar el control político y gran parte de los medios de difusión de Venezuela son virulentamente antichavistas. Las empresas privadas continúan siendo una fuerza muy importante en la conducción de la economía local, a pesar del creciente sector público.

Chávez afirma que está ayudando desarrollar un nuevo “Socialismo de siglo XXI”. Pero también ha elogiado a Cuba como una “democracia revolucionaria” y su gran participación ciudadana a nivel local.

Además ha dicho que el líder isleño le comentó que si muere, Cuba está lista para seguir su rumbo revolucionario.

Durante una visita el 1 de septiembre, Chávez invocó el tradicional llamamiento del barbudo cubano: “¡Hasta la victoria siempre!, ¡Venceremos!”.

Castro, visiblemente emocionado, repitió las palabras con entusiasmo.