El mercado global de petróleo , camino a una nueva era de conflicto y escasez

Por Bhushan Bahree, en Riad, y Chip Cummins, en Praga,
The Wall Street Journal

La crisis petrolera actual es algo más que sobresaltos de oferta y demanda. Lo que también está irritando al mundo de la energía es un cambio en el equilibrio de poderes entre el Occidente sediento de crudo y los países productores.

Desde la Segunda Guerra Mundial, los países industrializados ha contado con fuentes de energía estables y confiables para alimentar su crecimiento económico. Estados Unidos, Europa y Japón necesitaban más petróleo del que podían producir. Los países en desarrollo, en cambio, tenían reservas más que suficientes para su consumo interno, pero carecían de mercados alternativos para la producción excedente. Entonces los países ricos explotaron los recursos baratos de sus colegas pobres.

Esta dependencia mutua se está deshaciendo y un nuevo orden está tomando forma, cambiando las condiciones para EE.UU. y los países consumidores. Los productores han llegado a la conclusión de que ahora tienen más poder que nunca para negociar con sus clientes. Hay dos fuerzas detrás de este cambio. Por un lado, la acelerada industrialización de India y China presiona fuertemente sobre la demanda, y seguirá haciéndolo durante décadas. Por otro, los principales productores están siendo más cautelosos con sus recursos.

Arabia Saudita y otros países con reservas de crudo han rechazado hacer las inversiones que los países occidentales creen que son necesarias para cubrir la demanda en las próximas décadas, aunque planean expandir su producción en el mediano plazo. Además, estos países están usando más de su propio petróleo para abastecer la creciente demanda de sus mercados domésticos, impulsados en parte por nuevas industrias que en otras épocas sólo existían en el mundo desarrollado.