Lento avance en crecimiento de la población de California

, Los Angeles

La población de California se acerca a los 38 millones de personas y su ciudad más grande tiene más de cuatro millones de habitantes, pero el índice de crecimiento del estado ha decaído desde el comienzo de la década, informaron ayer las autoridades estatales.

La unidad demográfica del Departamento de Finanzas dijo que California tenía casi 37.7 millones de residentes al 1 de enero, un aumento de aproximadamente 470 mil personas desde el inicio de 2006. Hoy uno de cada ocho estadounidenses vive en el estado.

Los Ángeles, la segunda ciudad más grande del país, agregó más de 37 mil residentes en 2006, alcanzando una cifra levemente superior a los cuatro millones de habitantes. En la ciudad de Nueva York viven más de ocho millones de personas, según las últimas cifras de la Oficina de Estadística y Censo.

Pero el índice de crecimiento de California ha decaído desde el inicio de la década, cuando su población creció casi 2%. El año pasado, la población del estado creció casi 1.3%, señaló Linda Gage, experta en demografía.

Gage afirmó que los índices estables de natalidad y mortalidad, el descenso en la inmigración extranjera y la pérdida neta de habitantes que se mudan a otras partes del país contribuyeron al descenso.

“Si bien recibimos a muchísimas personas que llegan de otros estados, el saldo es levemente negativo”, agregó.

La pérdida neta de California a otros estados fue de 67 mil personas en 2006.

Si bien Los Ángeles tuvo el aumento numérico en población más grande entre las 478 ciudades del estado, Beaumont —a unas 70 millas al este— tuvo el porcentaje de crecimiento más alto —21.2%—. Agregó casi cinco mil residentes alcanzando una población total de 28,250 habitantes.

Banning, una ciudad vecina de aproximadamente el mismo tamaño, tuvo un leve descenso en la población. Daniel Sheya, especialista en estudios de población dijo que Banning agregó aproximadamente cien unidades de viviendas en 2006, pero eso no compensó la pérdida en cantidad de personas por hogar.

En total, 407 ciudades crecieron en 2006, tres no demostraron cambios en su población y 68 perdieron habitantes, incluyendo 10 en el condado Contra Costa en el lado este de la zona de la Bahía de San Francisco.

“Esas ciudades no presentan un suficiente crecimiento en su cantidad de viviendas”, dijo Sheya. “Hace años que viene ocurriendo este fenómeno”.

Otras ciudades de rápido crecimiento fueron Imperial en el condado Imperial, con un aumento de 16.6% en la población; Lake Elsinore, en el condado Riverside, con un aumento de 15.4% y Porterville, en el condado Tulare, que creció un 13.9%.

Veinte ciudades de California ahora cuentan con poblaciones superiores a los 200 mil habitantes, mientras que 65 ciudades tienen más de 100 mil residentes. Después de Los Ángeles, la ciudad más grande es San Diego con 1.3 millones de personas.

El año pasado, 22 de los 58 condados de California crecieron más rápidamente que el estado en su conjunto; 34 crecieron más lentamente y dos condados —Plumas y Sierra— experimentaron un descenso en la población.

Los condados de crecimiento más rápido el año pasado fueron Imperial y Riverside, que registraron aumentos en la población superiores a 3%. Los condados Colusa, Kern, Kings, Lassen, Madera, Merced, Placer, Sutter, Tulare y Yuba tuvieron índices de crecimiento superiores a 2%.

El condado de Los Ángeles se mantiene como el más grande con 10.3 millones de habitantes —levemente superior a la suma de los siguientes cuatro condados con mayor densidad de población—. Estos son San Diego y Orange, cada uno con casi 3.1 millones de residentes, y los condados de Riverside y San Bernardino con 2 millones cada uno.

Más de 27% de los residentes del estado viven en el condado de Los Ángeles.