Avanza Correa en su guerra a la prensa

La Nación

QUITO.- En un fallo sin precedente que fortaleció la ofensiva de Rafael Correa sobre los medios independientes de Ecuador, la Corte Nacional de Justicia (CNJ) ratificó ayer en última instancia la condena a tres años de cárcel y al pago de 40 millones de dólares contra tres directivos y un ex editor del diario El Universo y puso fin a una polémica demanda por injurias presentada por el presidente.

La inédita sentencia, tanto por el monto monetario como por la condena a prisión de propietarios de un medio privado, recibió duras críticas de organizaciones de defensa de la libertad de prensa , como la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) , Human Rights Watch y Reporteros sin Fronteras, que calificó el fallo de "revés catastrófico".

Correa presenció la extensa audiencia, de 16 horas, y recibió exultante la resolución del presidente de la II Sala en lo Penal de la CNJ, Wilson Merino, cuando informó que la sentencia, que ya había sido dictada en dos instancias previas, quedaba firme.  

Fuera del recinto, un fuerte cordón policial evitó enfrentamientos entre críticos y simpatizantes del mandatario, quienes quemaron ejemplares de El Universo.

El presidente entabló la demanda porque, según dijo, en un editorial se lo acusaba de haber ordenado disparar a discreción contra un hospital donde estuvo retenido durante una revuelta policial, en septiembre de 2010, y que el artículo lo presentaba como un "asesino de lesa humanidad". El mandatario sostuvo que el hecho se trató de un golpe de Estado.

Titulado "No a las mentiras" y publicado el 6 de febrero de 2011, en el editorial Palacio advertía a Correa: "En el futuro, un nuevo presidente, quizás enemigo suyo, podría llevarlo ante una corte penal por haber ordenado fuego a discreción y sin previo aviso contra un hospital lleno de civiles y gente inocente".

Horas después del veredicto, Correa dijo que consultaría con su círculo íntimo sobre un posible perdón para los dueños de El Universo (los hermanos Carlos, César y Nicolás Pérez) y el periodista Emilio Palacio, ya que -explicó- con el fallo cumplió con los objetivos de demostrar que el diario mintió y que no sólo son responsables de las injurias los que escriben, sino también los propietarios de los medios.

"Tengo la capacidad legal de hacer la remisión de la pena de cárcel y la pena monetaria", expresó Correa, quien antes había anunciado que no recibiría "un centavo del diario" y que el dinero de la multa sería destinado a un proyecto ecológico.

"Esto cambiará la historia, van a entender que la libertad es de todos, no de los que tuvieron plata para comprar una imprenta", dijo el presidente. El fallo es el primero que resuelve la CNJ, que tomó posesión hace menos de un mes como resultado de un proceso de reestructuración de la justicia impulsado por Correa mismo.

En cuanto a los directivos de El Universo, el diario de mayor tirada del país, Carlos Pérez recibió "asilo diplomático" de Panamá -está en su embajada en Quito-, mientras que sus dos hermanos, que dijeron temer por su integridad física, se encuentran en Estados Unidos.

Nicolás Pérez, que tiene también la nacionalidad norteamericana, explicó en Miami que se quedará allí "para estar cerca de Washington", donde defiende el caso. Por su parte, César Pérez viajará en las próximas 48 horas a Madrid.

Emilio Palacio, el autor del editorial que motivó a Correa a llevar adelante el juicio, ya había pedido asilo político en Miami, en donde se refugió por considerarse un perseguido del gobierno.

Luego de la resolución de la CNJ, las partes pueden a partir de ahora solicitarle aclaraciones y ampliaciones del fallo en tres días laborables, por lo que la condena no es de ejecución inmediata, anticipó Joffre Campaña, uno de los abogados de El Universo.

Campaña señaló que el caso también será llevado a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) -a la que los acusados pidieron medidas cautelares para evitar la ejecución del fallo- y luego a la Corte Interamericana de Derechos Humanos.

Regulación de contenidos

La sentencia de ayer abre un nuevo capítulo en la crispada relación que ha mantenido Correa con los medios de comunicación en sus cinco años de gobierno, y en momentos en que la Asamblea Nacional tramita una polémica ley para regular los contenidos relacionados con la violencia y establecer sanciones a periodistas.

El juicio, que comenzó en marzo del año pasado y polarizó a los ecuatorianos respecto de su posición frente a los medios privados, se desarrolló en medio de acusaciones mutuas sobre supuestas manipulaciones respecto de las pruebas presentadas en el caso.

En tanto, el valor patrimonial de El Universo fue cifrado por sus directivos en 35 millones de dólares. Del total de los 40 millones de la multa, 10 millones corresponden a la empresa y el resto, a los cuatro demandados. Así, el diario corre el riesgo de quebrar.

"Mi intención no es quebrar a nadie", aseguró Correa, quien justificó el monto de la indemnización al alegar que "la pena debía ser disuasiva para poner fin a la calumnia y la mentira".