Olvide el petróleo: el litio será la materia prima más buscada en los próximos años

El Economista, Madrid

Cuando se habla de materias primas e inversión, automáticamente se tiende a pensar en el petróleo, el oro, el gas, el cobre o, como mucho, las materias primas blandas, como el trigo o el café. Sin embargo, hay otros muchos elementos que son esenciales en nuestra vida diaria y comienzan a hacerse un hueco en el mercado. Un caso claro es el del litio, metal blando al que ya le han echado el ojo algunos avispados inversores.

El magnate boliviano de telecomunicaciones Marcelo Claure es uno de ellos. Claure tuvo problemas para encontrar la manera de hacer una sólida apuesta por esta materia prima. Pero un fondo de cobertura en el que invierte le propuso una.

El fondo, MC Capital Advisors, recurrió este año a una compañía que crea fondos de inversión que cotizan en bolsa (ETF, por sus siglas en inglés). El resultado fue Global X Lithium, un ETF que sigue a los productores de este metal blando y los fabricantes de baterías, cuyo debut está programado para esta semana, informa Wall Street Journal.

MC Capital aportó el capital inicial para que la compañía Global X Management, con sede en Nueva York, pusiera en marcha el fondo cotizado, por lo que recibirá la mitad de las ganancias que genere.

Acuerdos para explorar nuevas inversiones

Global X Lithium es un caso bastante inusual dentro de la creación de fondos ETF. Pero también forma parte de una tendencia en que las firmas de ETF unen fuerzas con otras para lanzar fondos que sigan partes cada vez más crípticas de los mercados financieros. Normalmente, los fondos ETF son valores que se pueden comprar y vender fácilmente, diseñados para seguir un índice de acciones, bonos o materias primas.

Claure asegura que había pasado años buscando una manera fácil de invertir en litio. No en vano, conoce de primera mano la importancia de este metal: es el fundador de Brightstar Corporation, uno de los mayores distribuidores de teléfonos móviles del mundo Además, sus raíces tuvieron algo que ver en su interés, ya queBolivia tiene una de las mayores reservas del mundo.

Este metal altamente reactivo no se cotiza en ninguna bolsa de materias primas. Las compañías que lo producen suelen ser grandes multinacionales donde el litio representa una pequeña porción de sus negocios, o nuevas mineras que están todavía a años de empezar a producir.

El impulso del coche eléctrico

Aunque el litio es comúnmente usado para baterías de móviles y otros aparatos electrónicos, su futuro más prometedor parece estar en los coches eléctricos. El modelo Roadster de Tesla Motors, por ejemplo, funciona con miles de pequeñas células de batería de litio.

Los precios de este metal se han triplicado desde 1999, según Credit Suisse. Además, se espera que la demanda global de litio se más que duplique para finales de esta década, calcula TRU Group, una consultora canadiense.

Entre los ETF que serían lanzados próximamente en Estados Unidos, destacan fondos diseñados para seguir pequeñas compañías en Tailandia, productores de metales raros como el galio y el selenio, y acciones de compañías relacionadas a la pesca.

"Cada vez es más difícil producir nuevas ideas que sean simples, obvias y buenas", sostiene John Hyland, director de inversiones de US Commodity Funds, que gestiona ocho fondos ETF de energía. La compañía de Hyland está a punto de estrenar un ETF diseñado para seguir las materias primas cuyos contratos actuales estén operando a un precio superior a los contratos a futuro, generalmente una señal de escasez de suministros, además de tendencias a largo plazo.