Los autos se quedan sin paraísos emergentes

Por Jonathan Buck, Jeff Bennett y Edward Taylor
The Wall Street Journal

PARÍS—La nube negra que flota sobre la industria automotriz se está expandiendo más allá del cielo de Estados Unidos y Europa Occidental hacia los mercados emergentes que han sido fuentes clave de crecimiento para las automotrices.

El último mercado efervescente en enfriarse es Rusia.

Los líderes de la industria que se han reunido aquí para el Salón Mundial del Automóvil, que se celebra cada dos años, advirtieron ayer que parece que el crecimiento se está moderando en Rusia debido a la contracción del crédito.

Pese a que es probable que las ventas de autos continúen aumentando en el país, los fabricantes “ya no esperarán ver índices de crecimiento del 25% al 35%” como en el pasado, indicó el director general de operaciones de General Motors Corp., Frederick Henderson.

Este año, se esperaba que Rusia desbancara a Alemania como el mayor mercado de automóviles de Europa. Pero ahora parece que está sufriendo el impacto de la crisis financiera que entre sus víctimas cuenta con algunos de los bancos más prestigiosos del mundo. La bolsa de valores de Moscú ha estado cerrada por varios días seguidos.

El crecimiento más lento a lo esperado de Rusia ha agravado los problemas que enfrenta la industria automotriz global. Los mercados de EE.UU. y de Europa Occidental se encuentran en profundos bajones.

En septiembre, las ventas de automóviles y camionetas en EE.UU. cayeron un 26% a 964.873. Es la primera vez desde 1993 que las ventas totales de las automotrices de EE.UU. estuvieron por debajo del millón de vehículos. Europa también ha sufrido grandes descensos en los últimos meses.

El panorama en EE.UU. se ha vuelto más sombrío debido a la crisis financiera de Wall Street.

En una entrevista durante la exposición en París, el presidente ejecutivo de Ford Motor Co., Alan Mulally, afirmó que cree que la desaceleración económica en EE.UU. será “más profunda y más larga” de lo que se esperaba hasta ahora.

El pesimismo que se respiraba en la exposición ensombreció la presentación de muchos autos innovadores. La francesa Renault SA estrenó un concepto para un auto, llamado el Fluence, que planea vender como un vehículo eléctrico para 2010.

Toyota Motor Corp. introdujo un auto que mide sólo tres metros de largo pero que aun así tiene espacio para cuatro pasajeros. El modelo, llamado iQ, sería lanzado en Europa en 2009. Toyota espera vender 80.000 unidades por año.

Hasta este año, países como Rusia, China e India habían sido refugios para las grandes automotrices, generando crecimiento y ganancias que ayudaron a compensar las dificultades en mercados más maduros.

Sin embargo, ahora incluso estos mercados están mostrando signos de debilidad. En agosto, las ventas de autos bajaron en China e India. Para China, fue el primer declive de ventas mensuales en más de dos años.

Mulally afirmó que las menores ventas globales reducirán el ingreso de los fabricantes, en momentos en que muchos tienen dificultades para obtener ganancias. “Lo hace más difícil para todo el mundo”, dijo. “Esto quiere decir que uno debe seguir haciendo ajustes por el lado de los costos”.

Ford perdió US$8.700 millones en el segundo trimestre, y se espera que anuncie más pérdidas significativas en el tercero. A pesar de los problemas de Ford, Mulally aseguró que una declaración de bancarrota “no es algo que estemos considerando”.

Ford “continuará reestructurándose para una demanda menor” y cuenta con una financiación más que suficiente “ya disponible”, aseguró el ejecutivo.

Desde hace meses, observadores de la industria han estado advirtiendo que la desaceleración probablemente durará lo que queda de este año y casi todo el que viene. Pero incluso ese escenario puede ser optimista.

Las cifras de ventas en Europa durante septiembre, que se publicarán hacia mediados de octubre, probablemente también revelarán otra caída de dos dígitos, tras un descenso de 15,7% en agosto. Cada país informará de sus cifras por separado antes de esa fecha y esos números podrían servir de termómetro para la tendencia actual.

Se espera que las cifras del Reino Unido se divulguen el lunes. Algunos ejecutivos ya predicen una caída en las ventas de alrededor del 20%.