La demanda determina los sueldos

Por Rubén Moreno
La Opinión, Los Angeles

Quienes tienen título universitario no siempre ganan más

Mucho antes de que solicitara entrar a la Universidad de Oregon, Javier, un joven neoyorquino criado en Colombia y radicado en Los Ángeles, confiaba que tener un título profesional en negocios internacionales le daría estabilidad económica.

Cuando menos, señala, «creía que ganaría unos 60 mil dólares anuales en un trabajo cualificado», Pero lo que se encontró fue que, después de cuatro años universitarios, «hasta los mecánicos» ganaban más que él cuando llegaban a depositar sus cheques en el banco donde obtuvo el primer empleo como cajero.

Según apunta José Atilio Hernández, director asociado de la organización de ayuda a estudiantes ConnectED, una de las cosas básicas para no llevarse una sorpresa es comparar previamente diferentes trabajos «para saber lo que se gana en uno y en otro», así como saber dónde está la demanda.

Datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos señalan que cuanto más alto es el nivel educativo, mayores son las ganancias que el trabajador percibe. Así, quienes ostentaban una licenciatura universitaria (BA), reportaron en promedio ingresos de 46,435 dólares en 2006, frente a los 27,384 de quienes sólo terminaron la secundaria y tenían más de 25 años. La diferencia es aún mayor entre quienes consiguieron títulos de posgrado y quienes ni siquiera acabaron la educación básica.

Sin embargo, muchos profesionales como Javier, quien dice sentirse «frustrado», pueden estarse preguntando por qué entonces algunos trabajos que requieren menos preparación académica son mejor pagados que otros en los que se exigen estudios universitarios y haber completado, en algunos casos, hasta una maestría o doctorado.

«Todo tiene que ver con la demanda. Si hay escasez de trabajadores en un área, el empleador va a ofrecer salarios más altos que en aquellos puestos para los que hay más solicitantes», explicó Isabel Vázquez, quien dirige la oficina de educación de carreras técnicas en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD).

La Opinión comparó algunos de los empleos anunciados por el mismo distrito escolar, promotor de que los alumnos cursen estudios superiores después de graduarse, y encontró que un buen número de puestos en los que no se requiere un título universitario son mejor pagados que los que exigen tener más años de estudios.

Este es el caso de los inspectores de tuberías, para quienes el salario estipulado es de 71,400 dólares anuales y a los que sólo se les exige, además de cuatro años de experiencia en reparaciones, haber completado la secundaria y tener una licencia y certificado del condado en plomería. En el caso de los electricistas, el sueldo es incluso dos mil dólares más alto.

En contraste, a los ayudantes de oficina, a quienes se les exige estar «graduados de un colegio o universidad reconocida con una licenciatura que incluya al menos 12 unidades en administración, computación, contabilidad, finanzas, economía, y estadísticas», entre otros requisitos, se les ofrece sólo entre los 39,900 y los 49,700 dólares anuales.

«Cuando hay muchas personas tituladas para un tipo de trabajo que es muy general, entonces el sueldo va a ser menor», siguió explicando Vázquez.

«Pongamos el ejemplo de que hay muchos egresados en derecho, pero no hay demanda de abogados. Entonces estos ganarán menos que alguien que instale paneles solares o sistemas de aire acondicionado porque falta quien llene esos puestos, aunque sólo hayan conseguido un certificado especializado».

Julio Cardosa, director de una escuela técnica en South Gate que prepara a futuros mécanicos, asegura que, una vez completado el certificado expedido por el Instituto Nacional para la Excelencia en el Servicio Automotriz (ASE), el trabajador puede empezar a ganar «no menos de 500 ó 600 dólares por semana en un taller, o más si trabaja para un concesionario o es un técnico de revisión de daños».

«Para inscribirse a las clases no hace falta ser residente legal ni haber terminado la secundaria», aclara Cardosa. Aunque el alumno puede especializarse en un área automotriz, el curso completo se fracciona en ocho categorías y logra completarse en dos años. El costo apenas es de 10 dólares por hora, unos ocho mil dólares en total en caso de abarcar todas las áreas.

La frustración de Javier es aún mayor al saber que tiene que devolver todavía 25 mil dólares en préstamos universitarios, sin que haya obtenido un puesto que le satisfaga personal ni económicamente tras varios años de estudios.

Actualmente trabaja por 15 dólares la hora despachando camiones en una planta de reciclaje donde tiene que hacer 12 horas al día para poder ganar 40 mil dólares al año, cuatro mil más de lo que llegó a ganar cuando fue ascendido en el banco.

«A los que manejan los camiones de basura les pagan 27 dólares la hora y no han terminado la secundaria», dijo Javier. «Muchos me preguntan, ‘si estás preparado, ¿qué haces aquí?’, y te sientes más estúpido todavía».

Para Maggie Godoy, quien es miembro del concejo vecinal de Highland Park que trata sobre la educación y el desarrollo juvenil, encontrar un trabajo «bien pagado sin tener estudios es cuestión de suerte».

En su caso, sólo llegó a concluir la secundaria, pero un certificado de especialista en la lucha contra las pandillas le abrió las puertas para trabajar con el Departamento de Libertad Condicional, donde hace cinco años ganaba alrededor de cinco mil dólares mensuales.

«En Estados Unidos, el puesto más pesado es siempre el mejor pagado, y en todo eso se incluye la plomería, construcción, ingeniería…», señaló Godoy.

En el caso concreto del LAUSD, «el salario depende del tipo de trabajo», indicó Ann Young-Havens, especialista de recursos humanos.

«A la hora de crear un puesto nuevo, la comisión de personal somete las recomendaciones de cuál debería ser el pago. Para trabajos ya existentes, se hace una investigación sobre lo que se está pagando en el mercado, tanto público como privado, aunque muchas veces tienen que ser negociados con los sindicatos».

«Sabemos que si pagamos menos, no vamos a reclutar a candidatos. Y este es el caso concreto de los policías, aunque sólo se necesite tener un diploma de secundaria», agregó la especialista. «Necesitamos más agentes [de policía] en el distrito, pero es difícil reclutarlos porque la gente ve que en el LAPD o el Sheriff ganan más dinero porque tienen más presupuesto».

En el lado positivo, aunque el recién titulado no llegue a ganar tanto como se esperaba, cuando menos la universidad «le habrá servido como una buena base personal además de la profesional», dijo David Rattray, vicepresidente de Educación y Desarrollo de Trabajo de la Cámara de Comercio de Los Ángeles, luego de que una persona con carrera siempre estará mejor entrenada para salvar los obstáculos de la vida.