El alza de la gasolina revive el atractivo del despreciado Segway

Por Stu Woo
The Wall Street Journal

Pensando en el alza de los precios del combustible y el calentamiento global, cada vez más estadounidenses están dejando a un lado sus autos y optando por un vehículo alguna vez despreciado: el Segway.

Scott Hervey de Yorba Linda, California, compró el 7 de junio uno de estos vehículos eléctricos personales y ya ha acumulado casi 130 kilómetros yendo y viniendo de su trabajo de mantenimiento en Disneylandia. Por cuatro años, Hervey, de 54 años, había pensado en comprarse uno, pero sólo hasta que los precios de la gasolina se dispararon decidió concretar su plan.

El Segway, un vehículo de dos ruedas que funciona con una batería recargable, hizo su debut en 2001. Íconos tecnológicos como Steve Jobs, presidente ejecutivo de Apple Inc., y Jeff Bezos, presidente ejecutivo de Amazon.com Inc., predijeron que el aparato cambiaría la forma en la que vivimos. Pero los críticos condenaron el vehículo por su precio tan alto (US$5.000) y lo catalogaron como un juguete para los ricos. Algunas ciudades prohibieron los Segways en las aceras debido a preocupaciones de seguridad. Y por años, la respuesta del público fue más bien fría.

Hoy, el Segway está ganando nuevos adeptos. Se conecta a un enchufe estándar y, a una velocidad máxima de 20 kilómetros por hora, puede recorrer hasta 40 kilómetros con una sola carga. Individuos, empresas y agencias gubernamentales en EE.UU. están acudiendo al Segway para aliviar los altos costos de transporte.

Las ventas del fabricante del vehículo, Segway Inc., han alcanzado niveles récord, dice el presidente ejecutivo de la empresa, Jim Norrod. La compañía, que no cotiza en bolsa, no publica sus cifras en detalle. Pero Norrod espera que las ventas en el segundo trimestre de 2008 salten 50% frente al mismo período del año pasado.

Entre los nuevos clientes están los gobiernos municipales y las universidades cuyos presupuestos han estado bajo presión. La Universidad de Syracuse y la Universidad de Kansas dicen que han comprado Segways para los departamentos de seguridad de sus instalaciones.

La ciudad de Aurora, Illinois, compró dos Segways en el último mes para los agentes de tránsito. Los nuevos aparatos reemplazarán los vehículos de tres ruedas que los agentes usan actualmente. La municipalidad espera que los Segways ayuden a reducir el presupuesto anual de combustible.

Algunos negocios también están acudiendo a los Segways. Hace unos meses, Mathew Mitnisky, dueño del restaurante italiano Nonni’s, en Concord, New Hampshire, compró un Segway y lo adaptó para que pudiera cargar una Pizza y exhibir anuncios. Mitnisky asegura que con el vehículo está ahora haciendo entregas a domicilio en el centro de la ciudad, lo cual le ha ayudado a ahorrar “mucho dinero”.