Recordatorio para EEUU del costo humano de la guerra (4.000 muertos en Irak)

Por Carlos Hamann
Diario Las Americas

WASHINGTON – El haber llegado a 4.000 los militares estadounidenses muertos en Irak es un recordatorio al público norteamericano del costo humano de la impopular guerra, que continúa siendo un candente tema cuando se acercan las elecciones presidenciales de noviembre.

El penoso hito se produce apenas unos cuantos días después del quinto aniversario de la invasión liderada por Estados Unidos que derrocó el régimen de Saddam Hussein. Las tropas norteamericanas rápidamente destruyeron las fuerzas del hombre fuerte iraquí, pero no lograron imponer la paz.

Cinco años después, los políticos estadounidenses debaten cómo comenzar a regresar a casa parte de los 158.000 soldados en Irak -que incluyen los 30.000 efectivos adicionales que el presidente George W. Bush ordenó enviar en enero de 2007- sin incidir negativamente en los avances en seguridad.

Para Bush, la respuesta es clara: “Haber sacado a Saddam Hussein del poder fue la decisión correcta, y esta es una batalla que Estados Unidos puede y debe ganar”, señaló el 19 de marzo en un evento, al insistir en su política.

Los dos aspirantes a obtener la nominación del Partido Demócrata para las presidenciales de noviembre, Barack Obama y Hillary Clinton, afirman que si llegan a la Casa Blanca tienen previsto iniciar velozmente el retiro de la mayor cantidad de brigadas de combate de Irak, donde solo permanecería una pequeña fuerza para combatir a Al Qaida.

Irak es “una guerra que no podemos ganar”, estimó Clinton el 17 de marzo.

El candidato republicano John McCain insiste no obstante que la guerra contra los extremistas islámicos justifica el costo. “Los refuerzos (de soldados) están funcionando”, dijo recientemente a CNN, al destacar que un retiro de Irak significaría que “Al Qaida ganó”.

Encuestas muestran que el interés en la guerra de los estadounidenses ha sido eclipsado por los problemas económicos del país, la campaña presidencial y la creencia de que los refuerzos consiguieron disminuir la violencia en Irak.

Un sondeo de la televisora CBS divulgado el 21 de marzo mostró que 43% de los encuestados consideró que la guerra va “algo bien”, en comparación con el 22% en junio y el 33% en septiembre que pensaba igual.

Asimismo, 42% opinó que los refuerzos militares están consiguiendo un efecto positivo, un aumento del 17% que lo estimaba en junio.

No obstante, un 54% sigue oponiéndose a la guerra y casi 60% cree que Estados Unidos nunca debió haber invadido Irak. Hace cinco años, 70% de la población del país respaldó la decisión de Bush de iniciar la guerra.

Cuando recientemente al vicepresidente Dick Cheney se le consultó por las encuestas que muestran que la mayoría no justifica continuar el conflicto, su respuesta fue: “¿Y qué?”

El gobierno “no puede desviarse del camino por las fluctuaciones de los sondeos de opinión pública”, dijo Cheney, quien describió el haber derrocado a Saddam y los esfuerzos estadounidenses para afianzar la democracia en Irak como “un logro gigante”.

En una inesperada visita a Irak del 17 al 18 de marzo, Cheney dijo haber visto mejoras en seguridad “fenomenales” y “espectaculares”, y que se podía reportar que “hay progresos significativos en Irak”.

No obstante, el mismo día de su llegada unas 43 personas murieron y 73 resultaron heridas en un atentado en un santuario chiita en la ciudad de Karbala.

El viaje rodeado de secreto de Cheney contrastó con la visita que realizó el presidente iraní, Mahmud Ahmadinejad, a Bagdad el 2 de marzo, cuando fue recibido con flores y besos en ceremonias públicas.

A pesar del sentimiento antibélico en Estados Unidos, manifestaciones convocadas el 20 de marzo por los cinco años de la invasión no congregaron mucha gente como antaño, durante los primeros años de la guerra.

Según las estimaciones más conservativas, la guerra en Irak ya le ha costado a Estados Unidos más de 400.000 millones de dólares, pero otros cálculos señalan que el monto podría sobrepasar los 3 billones de dólares.

El general David Petraeus, que comanda las fuerzas lideradas por Estados Unidos en Irak, y el embajador de Washington en Bagdad, Ryan Crocker, deben entregar un informe sobre el progreso de la guerra al Congreso norteamericano a comienzos de abril.