Votando con los pies: Más de un millón pide ciudadanía estadounidense

Por Carlos Avilés
La Opinión, Los Angeles

El número lo dice todo. Más de un millón de solicitudes para ciudadanía fueron enviadas al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) durante 2007, año en que arrancó la campaña “Ya es hora ciudadanía”.

El número sobrepasa el propósito que se fijaron las más de 280 organizaciones que formaron parte de la campaña que arrancó en enero del año pasado.

El esfuerzo “Ya es hora ciudadanía” fue lanzado en Los Ángeles por organizaciones como la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Elegidos y Nombrados (NALEO), el Sindicato Internacional de Empleados de Servicio (SEIU) y el Consejo Nacional de La Raza (NCLR).

A la estrategia se unió el inmenso aporte informativo de gigantes en la comunicación de habla hispana como Impremedia, dueño de La Opinión; Entravision Comunications y Univision Comunications.

Fueron un total de 396 centros de ayuda, 155 talleres informativos, más de 40 mil llamadas recibidas al 1-888-VE-Y-VOTA casi 100 mil visitas a la página de internet www.yaeshora.info, y cerca de 164 artículos impresos en diferentes medios, los que buscaron ayudar a convertir a más residentes legales en ciudadanos estadounidenses.

Según datos del USCIS, de enero hasta octubre de 2007, un total de 1,029,951 solicitudes habían sido recibidas en esta agencia.

Según Sharon Rumery, vocera de esta dependencia federal, esto representa un 59% de aumento en relación al mismo período en 2006.

Durante el año fiscal 2006 del USCIS, que comprende entre el 1 de octubre de 2005 al 30 de septiembre de 2006, se recibieron sólo 730,642 solicitudes. El año fiscal de 2007 duplicó esa cantidad hasta 1.4 millones de solicitudes.

“Hubo muchos factores que contribuyeron a este aumento: el cambio del examen, el debate de la reforma migratoria, las elecciones [presidenciales] venideras y también la campaña que lanzaron. Es como que la gente dijo ‘¡Ya es hora!’”, expresó Rumery.

La Opinión lanzó varios artículos informativos sobre el proceso de naturalización y publicó listados de centros de ayuda, información básica sobre el proceso, así como dando los números telefónicos y lugares de asesoría.

“Superar la meta de un millón de solicitudes es un gran logro”, dijo Arturo Vargas, director ejecutivo de NALEO. “Este es otro ejemplo del deseo de la comunidad latina de insertarse por completo en el proceso político de Estados Unidos y esperamos llevar ese momentum hasta las urnas de votación”.

“El repunte de solicitudes refleja el enorme interés que tiene nuestra comunidad en una participación total en el proceso democrático estadounidense”, señaló Mónica Lozano, gerente general de La Opinión sobre la meta que se sobrepasó. “Estamos sumamente orgullosos del papel jugado por los medios hispanos en promover este esfuerzo tan importante”, agregó.

Para Lindsay Daniels, coordinadora de Enlace Cívico de NLCR, la campaña continuará durante 2008 y la segunda fase denominada “Ya es hora, ve y vota” iniciará dentro de poco para hacer de esos nuevos ciudadanos unos electores listos para los comicios de noviembre.

“Será una campaña similar de educación que ayudará en el proceso para registrarse como votantes, motivar a las personas a ejercer su voto y dar información básica de cómo se realiza el proceso de elección”, subrayó Daniels.

Para Cecilia Muñoz, vicepresidenta de NLCR en Washington, los resultados son alentadores, pero contrastan con el problema de que el USCIS no podrá procesar todas las solicitudes para antes de las elecciones.

“Me parece una desgracia que el USCIS no va a poder procesar todas estas solicitudes a tiempo debido al tremendo atraso que tienen”, lamentó Muñoz. “Esto demuestra un fracaso del gobierno y de la agencia para responder al aumento de solicitudes”, agregó.

El USCIS ha estimado que las solicitudes podrían ser demoradas de 16 a 18 meses, debido al alto número de peticiones recibidas en los últimos meses.

Sin embargo, organizaciones nacionales y locales han iniciado una campaña para presionar a la dependencia federal, la cual se ha comprometido a incrementar los recursos y personal para cumplir con la demanda.

Para Rumery, es difícil pronosticar si —a pesar de los esfuerzos— la dependencia será capaz de procesar todas las solicitudes recibidas antes de las elecciones de noviembre, aunque estimó que el tiempo promedio es de seis a siete meses para naturalizarse.

Los organizadores de la campaña esperan que la segunda fase del proyecto sea igual de exitosa que la campaña para convertir a residentes en ciudadanos.

“Esperamos una vez más trabajar unidos para asegurarnos que la comunidad latina e inmigrante, incluyendo los nuevos ciudadanos, hagan oír sus voces en estas elecciones presidenciales de 2008”, expresaron.