La lista sigue creciendo en Craigslist

Por Róger Lindo
La Opinión. Los Angeles

Millones usan este sitio de internet para vender, comprar, hacer trueque, conocer nueva gente y mil cosas más

Pocas cosas existen que no puedan hallarse o descubrirse en la “lista de listas” de Craigslist, proclama este sitio de internet que se precia de tener 30 millones de visitantes cada mes, así como 30 millones mensuales de nuevos avisos clasificados.

Motos, casas, espectáculos, invitaciones a la amistad —o la intimidad—, deportes, aficiones, comentarios, lecciones para tocar un instrumento, empleos. El servicio, uno de los más exitosos desde que la internet echó a rodar, tiene portales en más de 450 ciudades del mundo y los 50 estados de la Unión Americana, y para muchos adictos, gran parte de ellos solitarios urbanos, es un recurso imprescindible.

Muchos lo utilizan no sólo para adquirir cosas que necesitan, sino también para deshacerse de las que ya les estorban: bicicletas que se hicieron pequeñas para el benjamín de la casa; tostadoras, televisores, afiladores de cuchillo, juguetes electrónicos y otros enseres o aparatos que han sido reemplazados con modelos más recientes y sofisticados, sillones, pesas, candelabros de vidas pasadas, viejas mesas de ping-pong que su propietario prefiere regalar con tal de despejar un espacio para una mecedora, una fuente o lo que sea.

En otras palabras, Craigslist es un sistema portentoso de reciclamiento de artículos usados. Muchos objetos que antes se arrojaban a la basura al final del año, hoy se venden, intercambian o regalan por Craigslist.com.

“Cambio un Mercedes 300 SD turbo en buena forma [fotos disponibles] por un bote pesquero”, dice un anuncio en Los Ángeles.

“Soy Christian, trabajo como columnista en un periódico de Ciudad de México y estudio la maestría. Busco un apartamento para compartirlo con una persona relajada, respetuosa y buena onda por la zona de la Cuauhtémoc, Juárez, Centro, Condesa o Roma”, se lee en la sección “Se busca casa” de Ciudad de México.

“Compositor y arreglista del barroco al jazz, música cubana y música incidental. Para más información, por favor conteste”, dice otro en el apartado “Se busca casa” del portal de Buenos Aires.

Craigslist fue creada en 1994 por Craig Newmark, ingeniero de programación, poco después de afincarse en San Francisco. Se sentía solo en la gran ciudad y un día se le ocurrió crear un espacio de eventos locales a la manera de los avisos por internet que había visto en el área de la bahía.

Empezó elaborando una lista de correos con todas las direcciones de las tarjetas de presentación que pedía a los que se encontraban con él.

La lista creció mucho con direcciones de personas que buscaban empleo. Nuevas categorías se agregaron, el programa se hizo más complejo y sofisticado y en unos años se había formado una comunidad con millones de usuarios.

Newmark no buscaba explotar el sitio como una empresa comercial y en 2000 afianzó la categoría “no lucrativo”, nombrando a su primer —y actual— director ejecutivo, Jim Buckmaster.

Actualmente Craigslist tiene 25 empleados y financia sus operaciones cobrando cuotas “por debajo de los precios de mercado” por anuncios de empleo en siete ciudades y por algunos anuncios de bienes raíces en lugares como Nueva York.

Pero, ¿cuál viene a ser perfil de los usuarios de Craigslist.com?

“No compilamos información demográfica de ningún tipo. Por ejemplo, sabemos que hay anuncios en español en varias ciudades, pero aparte de eso no contamos con estadísticas, propiamente”, dijo Buckmaster en una entrevista.

El director ejecutivo anunció que Craigslist echará a andar próximamente soporte en otras lenguas en Estados Unidos, incluyendo español. Actualmente es posible leer el sitio en esta lengua en España y en varios países de Latinoamérica (aunque un buen porcentaje de los usuarios de estos portales opta por colocar sus avisos en inglés).

Buckmaster explicó que se piensa empezar a hacer pruebas en un par de ciudades donde el castellano es más común, en California, Texas o Florida.

“Hemos detectado que los mayores usuarios del sistema en español se encuentran en algunas de las ciudades de Texas a lo largo de la frontera. Podíamos empezar ahí, pero aún no estamos seguros”, afirmó.

Cada ciudad es un mundo en el universo de Craigslist.com.

Por ejemplo, en el área de la zona metropolitana de Los Ángeles son muy frecuentes los avisos de empleo relacionados con la industria del cine y la televisión.

Aunque ya cuenta con un volumen envidiable de usuarios (tan sólo las entradas en sus foros de discusión ascienden a 75 millones), las perspectivas del sitio son seguir creciendo.

“Nos guiamos por las cosas que la gente nos pide. Abrir servicios en otras ciudades en Estados Unidos e internacionalmente es uno de los más frecuentes”, concluyó Buckmaster.

El sitio no está exento de críticas y polémica, que son de esperar en un sistema que engloba a decenas de millones de usuarios y se despliega en medio centenar de países.

Los señalamientos abarcan desde timos y denuncias por anuncios fraudulentos, avisos ofensivos, racistas, machistas o soeces, llamados velados a la prostitución hasta la acusación, hecha por el semanario San Francisco Guardian, de que Craigslist operaba al estilo de Wal- Mart al obligar a salir de circulación a pequeñas publicaciones locales.

En una ocasión, el portal fue llevado a los tribunales por el Comité de Abogados por los Derechos Civiles de Chicago, alegando violación a la Ley de Derechos de Vivienda, aunque esta demanda fue posteriormente retirada.

El sitio reconoce que hay problemas, e incluso detalla varios de ellos en una sección de su portal.

Buckmaster respondió que es materialmente imposible vigilar cada mensaje o aviso que llega, que lo que parece ofensivo a unos no lo es para otros, pero añadió que Craigslist tiene una política de extirpar los textos indebidos.

La política de la empresa es que las objecciones que sean respaldadas por otros usuarios conducen a la eliminación de los mensajes cuestionados.