Un nuevo ‘laissez faire’

Por Roberto Álvarez Quiñones
La Opinión

Hace más de 250 años, en Europa fue lanzada una consigna cuyo cumplimiento sacó al Viejo Continente de su secular atraso medieval y marcó el inicio del fin de las monarquías absolutas: ¡laissez faire!

Esta frase lanzada por los fisiócratas franceses, que significa “dejar hacer”, fue la bandera de los incipientes hombres de negocios en la segunda mitad del siglo XVIII contra los asfixiantes controles estatales en el comercio y la industria que imponían las monarquías europeas e impedían el desarrollo de las fuerzas productivas de la época.

O sea que el “dejar hacer” encarnó la lucha de los comerciantes, artesanos y empresarios contra la intervención omnipresente del Estado en la economía, y sintetizó la filosofía de la teoría económica moderna, surgida al compás de dicha frase con las obras de Adam Smith, David Ricardo y otros.

Pues casi tres siglos después, en San José de Costa Rica, esta semana, un estudio académico realizado por la entidad Red de Libertad Económica del Mundo reveló que “Latinoamérica continúa siendo pobre porque no ha realizado reformas basadas en el mercado”.

“En la primera mitad de los años 90, se hicieron varias tentativas de reformas pero, por ser muy restringidas y de poca duración, no surtieron mayor efecto”, destaca el informe. Y sigue: “Es un mito afirmar que Latinoamérica atravesó un período duradero de reforma. Hubo varias reformas débiles, pero los latinoamericanos continúan entre los que gozan de menor libertad económica en el planeta, y en la última década han visto un continuo retroceso, aún, de esas modestas reformas”.

Esto es lo que dicen los analistas para explicar por qué la región se ha quedado tan a la zaga de Asia.

Si a ello agregamos el actual auge de gobiernos populistas, que ponen más controles y restricciones estatales en vez de suprimirlos, es fácil vaticinar que América Latina tardará aún en modernizarse.

El estudio dice que Chile es el único país que ha realizado las reformas adecuadas y por eso es el primero en desarrollo de la región, y pudo subir el ingreso per cápita en un 25% entre 1995 y 2004.

El lado opuesto lo encabeza Venezuela —el estudio no abarca a Cuba— , “que cuenta con el índice más bajo de libertad económica de América Latina y el quinto más bajo del mundo; pese a su gran riqueza petrolífera, la falta de economía de mercado ha privado a los venezolanos de la prosperidad que deberían estar gozando”. El ingreso per cápita en Venezuela es ahora más bajo que en 1995, dice el reporte.

En fin, como la Europa del Siglo de las Luces, América Latina necesita hoy su “laissez faire”.

Porque, o los gobernantes se sacuden el lastre nacionalista de la primera mitad del siglo XX, o la región seguirá viajando en el vagón de cola.