De jornaleros a dueños de fincas

La Opinión

En 25 años se ha multiplicado por tres el número de haciendas propiedad de latinos en el estado de Washington

Los inmigrantes hispanos han trabajado el campo del estado de Washington por décadas y ahora están comprando o dirigiendo fincas agrícolas, muchas de ellas para cultivar manzanas.

El diario The Herald, de Everett, en el estado de Washington, informó este lunes que desde 1977 hasta 2002, último año de un censo de agricultura en EU que refleja las propiedades agrícolas en el estado de Washington, el número de haciendas propiedad de hispanos u operadas por ellos se multiplicó por tres al aumentar de 17,142 a 50,592.

Esa tendencia se estima que habrá aumentado aún más hasta 2006.

Juan Martínez, investigador de la Universidad del Estado de Michigan que ha estudiado la llegada de los inmigrantes a esa región del noroeste del país, asegura que tres o cuatro generaciones de agricultores de origen europeo han sido la tónica general.

“Pero con cada nueva generación nacida de estos agricultores, con muy pocos hijos, muchos de ellos han ido a la universidad y no están regresando a los campos a trabajar la tierra”, dijo Martínez.

Un caso es el del hacendado Vernon White, que a sus 90 años de edad ya no podía operar sus 70 acres de cultivo de manzanas en la zona de Wapato, estado de Washington, y ha decidido venderlos a quien los ha venido operando desde hace 20 años: el inmigrante mexicano Miguel Contreras.

White acaba de vender la hacienda a Contreras por 200 mil dólares. En el contrato también está estipulado que Contreras y su familia vivirán en la “casa grande” cuando White muera.