El misterio del perro que no ladra

La libra esterlina roza los dos dólares. ¿Por qué los industriales británicos, presumibles damnificados, no ponen el grito en el cielo? Quizás porque ya no tienen fábricas.

Una de los grandes misterios de Sherlock Holmes gira en torno a un perro que no ladró. La economía británica tiene su propio caso de silencio inquietante, y viene de la industria.

La lógica sería que los industriales estuvieran en armas. La libra, su clásica barrera, roza los dos dólares. También está cara frente a las monedas de otros socios comerciales del Reino Unido. Según los analistas, la esterlina está un 10% arriba de su valor, y un 20% frente al dólar.

Desde 1996, cuando la libra inició su suba, industriales y políticos se quejaron a coro. Pero esta vez no hay ni fiebre lobística ni agitación política. ¿Por qué?

Parte de la causa es que hay menos gente para quejarse. Un millón: ésa es la cantidad de puestos fabriles perdidos desde que subió Tony Blair. La industria explicaba en 1997 el 20% del ingreso nacional; ahora, el 15%.

Para los exportadores, el efecto monetario se compensa en parte por la actual pujanza de los mercados externos.

Pero también los industriales han cambiado. Muchos intentan hacer productos más complejos, menos sensibles al precio. Las empresas, aunque aún despiden trabajadores poco calificados, toman personal “de cuello blanco”. Puede que los exportadores multinacionales estén más duchos en lidiar con los riesgos monetarios. Y, el mayor enigma: los industriales se han ido convirtiendo en empresas de servicios. Ganan con la post venta y la consultoría.

Babcock, por ejemplo, era fabricante de calderas y generadores. Hoy es una “compañía de servicios de soporte”, que provee capacitación y mantenimiento. Quiere decir que la industria sigue en problemas en Gran Bretaña, pero los industriales no tanto. Al misterio del perro que no ladró habrá que agregarle otro: el de los fabricantes que ya no fabrican.